a.out 文件格式分析
a.out 格式在不同的机器平台和不同的 UNIX 操作系统上有轻微的不同，例如在 MC680x0 平台上有 6 个 section。下面我们讨论的是最"标准"的格式。
a.out 文件包含 7 个 section，格式如下：
exec header（执行头部，也可理解为文件头部）
text segment（文本段）
data segment(数据段)
text relocations(文本重定位段)
data relocations（数据重定位段）
symbol table（符号表）
string table（字符串表）
执行头部的数据结构：
struct exec {
unsigned long a_midmag; /* 魔数和其它信息 */
unsigned long a_text; /* 文本段的长度 */
unsigned long a_data; /* 数据段的长度 */
unsigned long a_bss; /* BSS段的长度 */
unsigned long a_syms; /* 符号表的长度 */
unsigned long a_entry; /* 程序进入点 */
unsigned long a_trsize; /* 文本重定位表的长度 */
unsigned long a_drsize; /* 数据重定位表的长度 */
};
文件头部主要描述了各个 section 的长度，比较重要的字段是 a_entry（程序进入点），代表了系统在加载程序并初试化各种环境后开始执行程序代码的入口。这个字段在后面讨论的 ELF 文件头部中也有出现。由 a.out 格式和头部数据结构我们可以看出，a.out 的格式非常紧凑，只包含了程序运行所必须的信息（文本、数据、BSS），而且每个 section 的顺序是固定的。这种结构缺乏扩展性，如不能包含"现代"可执行文件中常见的调试信息，最初的 UNIX 黑客对 a.out 文件调试使用的工具是 adb，而 adb 是一种机器语言调试器！
a.out 文件中包含符号表和两个重定位表，这三个表的内容在连接目标文件以生成可执行文件时起作用。在最终可执行的 a.out 文件中，这三个表的长度都为 0。a.out 文件在连接时就把所有外部定义包含在可执行程序中，如果从程序设计的角度来看，这是一种硬编码方式，或者可称为模块之间是强藕和的。在后面的讨论中，我们将会具体看到ELF格式和动态连接机制是如何对此进行改进的。
a.out 是早期UNIX系统使用的可执行文件格式，由 AT&T 设计，现在基本上已被 ELF 文件格式代替。a.out 的设计比较简单，但其设计思想明显的被后续的可执行文件格式所继承和发扬。可以参阅参考资料 16 和阅读参考资料 15 源代码加深对 a.out 格式的理解。参考资料 12 讨论了如何在"现代"的红帽LINUX运行 a.out 格式文件。
COFF 文件格式分析
COFF 格式比 a.out 格式要复杂一些，最重要的是包含一个节段表(section table)，因此除了 .text，.data，和 .bss 区段以外，还可以包含其它的区段。另外也多了一个可选的头部，不同的操作系统可一对此头部做特定的定义。
COFF 文件格式如下：
File Header(文件头部)
Optional Header(可选文件头部)
Section 1 Header(节头部)
………
Section n Header(节头部)
Raw Data for Section 1(节数据)
Raw Data for Section n(节数据)
Relocation Info for Sect. 1(节重定位数据)
Relocation Info for Sect. n(节重定位数据)
Line Numbers for Sect. 1(节行号数据)
Line Numbers for Sect. n(节行号数据)
Symbol table(符号表)
String table(字符串表)
文件头部的数据结构：
struct filehdr
{
unsigned short f_magic; /* 魔数 */
unsigned short f_nscns; /* 节个数 */
long f_timdat; /* 文件建立时间 */
long f_symptr; /* 符号表相对文件的偏移量 */
long f_nsyms; /* 符号表条目个数 */
unsigned short f_opthdr; /* 可选头部长度 */
unsigned short f_flags; /* 标志 */
};