爱国，是公民应有的道德情操，是中华民族的精神基因。作为社会主义核心价值观在个人层面的第一个价值准则，爱国是中华民族生生不息、薪火相传的精神动力，是维护祖国统一和民族团结的精神纽带，是中华民族自立于世界民族之林的精神支撑。
中华民族有着深厚的爱国传统，从屈原的“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”到范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，从文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”到鲁迅的“寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕”，都体现出真挚的爱国情怀。
家国同构，修齐治平
在中国传统文化的认知中，国家并非一个抽象的概念，它往往被置于“家国天下”的文化格局和政治理想之中来理解。《大学》有言：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至；知至而后意诚；意诚而后心正；心正而后身修；身修而后家齐；家齐而后国治；国治而后天下平。”修齐治平的道德信念和行为准则，由近及远，由己及人，将国家、社会、家庭、个人紧密地联系在一起，成为不可分割的整体，这也成为中华民族独特的文化认同和价值追求。
修身、齐家、治国、平天下的外王道路，既指明了行远自迩、登高自卑的修习次第，也包含着身国同构、家国同构的文化观念。孟子在解释“天下国家”时也说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”个人修身的意义在于，由身家而家国，由家国而天下，不仅是现实空间疆域的不断扩大，也是人生精神境界的不断升华。因此，“家国天下”理念所建构的文明共同体，致广大而尽精微，极高明而道中庸，不单纯是指向个人，也不单纯是指向家庭、社会、国家，既关注个人的自由全面发展，又致力于各个人通过普遍联合形成“真正的共同体”，不论是个人还是共同体，都期于达到“止于至善”的理想境地。
家国情怀，爱国如家
“家国天下”的文化格局和情感认同，根植于中华民族的血脉传承之中，积淀而成为共同的文化心理和价值取向。在中国传统文化中，家与国始终紧密联系在一起，家是最小国，国是千万家，家是国的缩影，国是家的延续，爱家升华为爱国也成为必然的选择。程颐说：“学者不可不道世务。天下事譬如一家，非我为则彼为，非甲为则乙为。”爱国情怀，天下意识，担当精神，这是为学者必备的胸襟和格局。正如孟子所说：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”
在家国情怀的指引下，古代先贤站在天下的立场上思考中华民族的命运和治国理政的道路。孟子提倡以仁治国，他说：“三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。国之所以废兴存亡者亦然。天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”执政者如果不为百姓的利益着想，就会威胁到国家的生存，失去执政的合法性。荀子提出以道治国，他说：“国者，天下之制利用也；人主者，天下之利势也。得道以持之，则大安也，大荣也，积美之源也。不得道以持之，则大危也，大累也，有之不如无之。”国君持道治国，则国泰民安，反之则灾难相随。
以身许国，忧国忧民
近则身家，远则天下，在中华民族的命运共同体中，爱国主义传统源远流长。这些爱国思想，不仅表现为对于祖国壮丽山河的热爱，悠久历史的自豪，灿烂文化的认同，而且也表现为强烈的忧患意识和忠贞不渝的报国情怀。翻阅典籍，表达爱国情感的诗歌随处可见。比如，曹植的“捐躯赴国难，视死忽如归”，李白的“中夜四五叹，常为大国忧”，杜甫的“国破山河在，城春草木深”，陆游的“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”，林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，徐锡麟的“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”等等。
在历史上，为了维护祖国的统一，捍卫祖国的尊严，无数仁人志士以身许国，抗御外侮，谱写了一代代的爱国史诗，树立了一座座的爱国丰碑。比如，苏武牧羊，不失气节；班超辍业，投笔从戎。岳飞精忠报国，其《满江红》词云：“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。”文天祥视死如归，其《正气歌》诗云：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”他们为了国家赴汤蹈火，为了正义不避祸难，留下可歌可泣的事迹彪炳青史。