从字面上可以理解到，virtualenv旨在搭建一个虚拟Python环境，根据Python Package Index上的描述，virtualenv是一个工具，可以创建独立的Python环境，一个专属于项目的python环境。用virtualenv 来保持一个干净的环境非常有用。
virtualenv解决的基本问题是消除了包冲突问题。经常会有这样的情况，某个工具需要一个包版本，而另一个工具却需要另一个不同的包版本。这会导致因为一些人无意地修改全局site-packages目录，以此希望通过升级包来运行一个不同的工具，从而一个web应用被破坏。
通常的解决办法是：一个开发者不具有对一个全局sit-packages目录的写权限，并且可以使用virtualenv来保持一个独立的、与系统Python相分离的virtualenv。virtualenv是一个消除之前诸多问题的解决方案，因为它允许创建新的发送箱，新的发送箱可以彻底与全局sit-packages目录相隔离。
《Python开发技术详解》.( 周伟,宗杰).[高清PDF扫描版+随书视频+代码]
在Ubuntu下用Python搭建桌面算法交易研究环境
virtualenv具有以下特点：
1. 能够在没有权限的情况下安装新套件
2. 不同应用可以使用不同的套件版本
3. 套件升级不影响其他应用
安装virtualenv
virtualenv是一个Python包，可以直接使用easy_install或者pip安装：
#easy_install virtualenv
创建独立的Python环境
1. 单一版本的Python使用virtualenv
当主机上只安装有一个版本的Python时，可以直接使用virtualenv来创建虚拟环境：virtualenv [虚拟环境目录]
#virtualenv pythonenv
默认情况下，虚拟环境会依赖系统环境中的site packages，就是说系统中已经安装好的第三方package也会安装在虚拟环境中，如果不想依赖这些package，那么可以加上参数 --no-site-packages建立虚拟环境:
#virtualenv --no-site-packages [虚拟环境目录]
启动虚拟环境：
#cd pythonenv
#source ./bin/activate
注意此时命令行会多出一个pythonenv，pythonenv为虚拟环境名称，接下来所有模块都只会安装到该目录中去。
退出虚拟环境：
#deactivate
2. 多个版本创建virtualenv
当主机上安装有不同版本的Python，如Python 2.6、Python 2.7或者Python 3.x，它们会共享相同的bin主目录。
最新版的virtualenv已经支持--python选项，该选项可以直接指定虚拟环境运行的Python环境。如：
#virtualenv --python=/usr/local/python2.7/bin/python2.7 py27ENV
查看：
#ls py27ENV
bin/ lib/
可以看出virtualenv创建了一个相对的bin目录和lib目录，bin目录中是Python解释器，lib目录是它自己的本地site-packages目录。