Linux系统启动时使用initramfs (initram file system), initramfs可以在启动早期提供一个用户态环境，借助它可以完成一些内核在启动阶段不易完成的工作。当然initramfs是可选的，Linux中的内核编译选项默认开启initrd。在下面的示例情况中你可能要考虑用initramfs。
加载模块，比如第三方driver
定制化启动过程 (比如打印welcome message等)
制作一个非常小的rescue shell
任何kernel不能做的，但在用户态可以做的 (比如执行某些命令)
一个initramfs至少要包含一个文件，文件名为/init。内核将这个文件执行起来的进程作为main init进程(pid 1)。当内核挂载initramfs后，文件系统的根分区还没有被mount, 这意味着你不能访问文件系统中的任何文件。如果你需要一个shell，必须把shell打包到initramfs中，如果你需要一个简单的工具，比如ls, 你也必须把它和它依赖的库或者模块打包到initramfs中。总之，initramfas是一个完全独立运行的体系。
另外initramfs打包的时候，要求打包成压缩的cpio档案。cpio档案可以嵌入到内核image中，也可以作为一个独立的文件在启动的过程中被GRUB load。
Linux的initramrd img在/boot目录下的initrd.img-xxx (Ubuntu)或者initramfs-xxx.img (CentOS) 文件即为Linux用的initramfs文件。我们可以将其解压出来看看其目录结构，如下：
# ls -l /boot/
total 67408
-rw-r--r-- 1 root root 1240067 Jul 13 2016 abi-4.4.0-31-generic
-rw-r--r-- 1 root root 1247269 Aug 15 2017 abi-4.4.0-93-generic
-rw-r--r-- 1 root root 189566 Jul 13 2016 config-4.4.0-31-generic
-rw-r--r-- 1 root root 190364 Aug 15 2017 config-4.4.0-93-generic
drwxr-xr-x 5 root root
4096 Jul 4 17:23 grub
-rw-r--r-- 1 root root 21977388 Aug 24 2017 initrd.img-4.4.0-31-generic
-rw-r--r-- 1 root root 22440248 Aug 24 2017 initrd.img-4.4.0-93-generic
-rw------- 1 root root 3879360 Jul 13 2016 System.map-4.4.0-31-generic
-rw------- 1 root root 3899015 Aug 15 2017 System.map-4.4.0-93-generic
-rw------- 1 root root 6937248 Jul 13 2016 vmlinuz-4.4.0-31-generic
-rw------- 1 root root 7000752 Aug 15 2017 vmlinuz-4.4.0-93-generic
# initrd的文件类型是gzip压缩文件
# file /boot/initrd.img-4.4.0-93-generic
/boot/initrd.img-4.4.0-93-generic: gzip compressed data, from Unix, last modified: Thu Aug 24 20:51:59 2017
# cp /boot/initrd.img-4.4.0-93-generic .
# 文件大小为22M
# ls -lh initrd.img-4.4.0-93-generic
-rw-r--r-- 1 root root 22M Jul 5 15:46 initrd.img-4.4.0-93-generic
# 修改文件的后缀名，否则gzip工具无法识别
# mv initrd.img-4.4.0-93-generic initrd.img-4.4.0-93-generic.gz
# 用gzip解压缩
# gzip -d initrd.img-4.4.0-93-generic.gz
# 解压后的大小为57M
# ls -lh initrd.img-4.4.0-93-generic
-rw-r--r-- 1 root root 57M Jul 5 15:46 initrd.img-4.4.0-93-generic
# 解压后的文件类型为cpio档案
# file initrd.img-4.4.0-93-generic
initrd.img-4.4.0-93-generic: ASCII cpio archive (SVR4 with no CRC)
# 将文件从cpio档案中copy出来
# cpio -idmv < initrd.img-4.4.0-93-generic
.
lib64
lib64/ld-linux-x86-64.so.2
...
lib/systemd
lib/systemd/systemd-udevd
115997 blocks
# 最终可以看到如下文件和目录结构，就是initramrd的结构
# ls
bin conf etc init initrd.img-4.4.0-93-generic lib lib64 run sbin scripts