iostat(1)是在Linux系统上查看I/O性能最基本的工具，然而对于那些熟悉其它UNIX系统的人来说它是很容易被误读的。比如在HP-UX上 avserv（相当于Linux上的 svctm）是最重要的I/O指标，反映了硬盘设备的性能，它是指I/O请求从SCSI层发出、到I/O完成之后返回SCSI层所消耗的时间，不包括在SCSI队列中的等待时间，所以avserv体现了硬盘设备处理I/O的速度，又被称为disk service time，如果avserv很大，那么肯定是硬件出问题了。然而Linux上svctm的含义截然不同，事实上在iostat(1)和sar(1)的man page上都说了不要相信svctm，该指标将被废弃：
“Warning! Do not trust this field any more. This field will be removed in a future sysstat version.”
在Linux上，每个I/O的平均耗时是用await表示的，但它不能反映硬盘设备的性能，因为await不仅包括硬盘设备处理I/O的时间，还包括了在队列中等待的时间。I/O请求在队列中的时候尚未发送给硬盘设备，即队列中的等待时间不是硬盘设备消耗的，所以说await体现不了硬盘设备的速度，内核的问题比如I/O调度器什么的也有可能导致await变大。那么有没有哪个指标可以衡量硬盘设备的性能呢？非常遗憾的是，iostat(1)和sar(1)都没有，这是因为它们所依赖的/proc/diskstats不提供这项数据。要真正理解iostat的输出结果，应该从理解/proc/diskstats开始。
# cat /proc/diskstats
8 0 sda 239219 1806 37281259 2513275 904326 88832 50268824 26816609 0 4753060 29329105
8 1 sda1 338 0 53241 6959 154 0 5496 3724 0 6337 10683
8 2 sda2 238695 1797 37226458 2504489 620322 88832 50263328 25266599 0 3297988 27770221
8 16 sdb 1009117 481 1011773 127319 0 0 0 0 0 126604 126604
8 17 sdb1 1008792 480 1010929 127078 0 0 0 0 0 126363 126363
253 0 dm-0 1005 0 8040 15137 30146 0 241168 2490230 0 30911 2505369
253 1 dm-1 192791 0 35500457 2376087 359162 0 44095600 22949466 0 2312433 25325563
253 2 dm-2 47132 0 1717329 183565 496207 0 5926560 7348763 0 2517753 7532688
/proc/diskstats有11个字段，以下内核文档解释了它们的含义https://www.kernel.org/doc/Documentation/iostats.txt，我重新表述了一下，注意除了字段#9之外都是累计值，从系统启动之后一直累加：
(rd_ios)读操作的次数。
(rd_merges)合并读操作的次数。如果两个读操作读取相邻的数据块时，可以被合并成一个，以提高效率。合并的操作通常是I/O scheduler（也叫elevator）负责的。
(rd_sectors)读取的扇区数量。
(rd_ticks)读操作消耗的时间（以毫秒为单位）。每个读操作从__make_request()开始计时，到end_that_request_last()为止，包括了在队列中等待的时间。
(wr_ios)写操作的次数。
(wr_merges)合并写操作的次数。
(wr_sectors)写入的扇区数量。
(wr_ticks)写操作消耗的时间（以毫秒为单位）。
(in_flight)当前未完成的I/O数量。在I/O请求进入队列时该值加1，在I/O结束时该值减1。
注意：是I/O请求进入队列时，而不是提交给硬盘设备时。
(io_ticks)该设备用于处理I/O的自然时间(wall-clock time)。
请注意io_ticks与rd_ticks(字段#4)和wr_ticks(字段#8)的区别，rd_ticks和wr_ticks是把每一个I/O所消耗的时间累加在一起，因为硬盘设备通常可以并行处理多个I/O，所以rd_ticks和wr_ticks往往会比自然时间大。而io_ticks表示该设备有I/O（即非空闲）的时间，不考虑I/O有多少，只考虑有没有。在实际计算时，字段#9(in_flight)不为零的时候io_ticks保持计时，字段#9(in_flight)为零的时候io_ticks停止计时。
(time_in_queue)对字段#10(io_ticks)的加权值。字段#10(io_ticks)是自然时间，不考虑当前有几个I/O，而time_in_queue是用当前的I/O数量（即字段#9 in-flight）乘以自然时间。虽然该字段的名称是time_in_queue，但并不真的只是在队列中的时间，其中还包含了硬盘处理I/O的时间。iostat在计算avgqu-sz时会用到这个字段。
iostat(1)是以/proc/diskstats为基础计算出来的，因为/proc/diskstats并未把队列等待时间和硬盘处理时间分开，所以凡是以它为基础的工具都不可能分别提供disk service time以及与queue有关的值。
注：下面的公式中“Δ”表示两次取样之间的差值，“Δt”表示采样周期。
tps：每秒I/O次数=[(Δrd_ios+Δwr_ios)/Δt]
r/s：每秒读操作的次数=[Δrd_ios/Δt]
w/s：每秒写操作的次数=[Δwr_ios/Δt]
rkB/s：每秒读取的千字节数=[Δrd_sectors/Δt]*[512/1024]
wkB/s：每秒写入的千字节数=[Δwr_sectors/Δt]*[512/1024]
rrqm/s：每秒合并读操作的次数=[Δrd_merges/Δt]
wrqm/s：每秒合并写操作的次数=[Δwr_merges/Δt]
avgrq-sz：每个I/O的平均扇区数=[Δrd_sectors+Δwr_sectors]/[Δrd_ios+Δwr_ios]