了解 ext4 的历史，包括其与 ext3 和之前的其它文件系统之间的区别。
目前的大部分 Linux 文件系统都默认采用 ext4 文件系统，正如以前的 Linux 发行版默认使用 ext3、ext2 以及更久前的 ext。
对于不熟悉 Linux 或文件系统的朋友而言，你可能不清楚 ext4 相对于上一版本 ext3 带来了什么变化。你可能还想知道在一连串关于替代的文件系统例如 Btrfs、XFS 和 ZFS 不断被发布的情况下，ext4 是否仍然能得到进一步的发展。
在一篇文章中，我们不可能讲述文件系统的所有方面，但我们尝试让你尽快了解 Linux 默认文件系统的发展历史，包括它的诞生以及未来发展。
我仔细研究了维基百科里的各种关于 ext 文件系统文章、kernel.org 的 wiki 中关于 ext4 的条目以及结合自己的经验写下这篇文章。
ext 简史 MINIX 文件系统在有 ext 之前，使用的是 MINIX 文件系统。如果你不熟悉 Linux 历史，那么可以理解为 MINIX 是用于 IBM PC/AT 微型计算机的一个非常小的类 Unix 系统。Andrew Tannenbaum 为了教学的目的而开发了它，并于 1987 年发布了源代码（以印刷版的格式！）。
IBM 1980 中期的 PC/AT，MBlairMartin，CC BY-SA 4.0
虽然你可以细读 MINIX 的源代码，但实际上它并不是自由开源软件（FOSS）。出版 Tannebaum 著作的出版商要求你花 69 美元的许可费来运行 MINIX，而这笔费用包含在书籍的费用中。尽管如此，在那时来说非常便宜，并且 MINIX 的使用得到迅速发展，很快超过了 Tannebaum 当初使用它来教授操作系统编码的意图。在整个 20 世纪 90 年代，你可以发现 MINIX 的安装在世界各个大学里面非常流行。而此时，年轻的 Linus Torvalds 使用 MINIX 来开发原始 Linux 内核，并于 1991 年首次公布，而后在 1992 年 12 月在 GPL 开源协议下发布。
但是等等，这是一篇以 文件系统 为主题的文章不是吗？是的，MINIX 有自己的文件系统，早期的 Linux 版本依赖于它。跟 MINIX 一样，Linux 的文件系统也如同玩具那般小 —— MINIX 文件系统最多能处理 14 个字符的文件名，并且只能处理 64MB 的存储空间。到了 1991 年，一般的硬盘尺寸已经达到了 40-140 MB。很显然，Linux 需要一个更好的文件系统。
ext当 Linus 开发出刚起步的 Linux 内核时，Rémy Card 从事第一代的 ext 文件系统的开发工作。ext 文件系统在 1992 年首次实现并发布 —— 仅在 Linux 首次发布后的一年！—— ext 解决了 MINIX 文件系统中最糟糕的问题。
1992 年的 ext 使用在 Linux 内核中的新虚拟文件系统（VFS）抽象层。与之前的 MINIX 文件系统不同的是，ext 可以处理高达 2 GB 存储空间并处理 255 个字符的文件名。
但 ext 并没有长时间占统治地位，主要是由于它原始的时间戳（每个文件仅有一个时间戳，而不是今天我们所熟悉的有 inode、最近文件访问时间和最新文件修改时间的时间戳。）仅仅一年后，ext2 就替代了它。
ext2Rémy 很快就意识到 ext 的局限性，所以一年后他设计出 ext2 替代它。当 ext 仍然根植于 “玩具” 操作系统时，ext2 从一开始就被设计为一个商业级文件系统，沿用 BSD 的 Berkeley 文件系统的设计原理。
ext2 提供了 GB 级别的最大文件大小和 TB 级别的文件系统大小，使其在 20 世纪 90 年代的地位牢牢巩固在文件系统大联盟中。很快它被广泛地使用，无论是在 Linux 内核中还是最终在 MINIX 中，且利用第三方模块可以使其应用于 MacOS 和 Windows。
但这里仍然有一些问题需要解决：ext2 文件系统与 20 世纪 90 年代的大多数文件系统一样，如果在将数据写入到磁盘的时候，系统发生崩溃或断电，则容易发生灾难性的数据损坏。随着时间的推移，由于碎片（单个文件存储在多个位置，物理上其分散在旋转的磁盘上），它们也遭受了严重的性能损失。
尽管存在这些问题，但今天 ext2 还是用在某些特殊的情况下 —— 最常见的是，作为便携式 USB 驱动器的文件系统格式。
ext31998 年，在 ext2 被采用后的 6 年后，Stephen Tweedie 宣布他正在致力于改进 ext2。这成了 ext3，并于 2001 年 11 月在 2.4.15 内核版本中被采用到 Linux 内核主线中。
