通俗的讲，环境变量就是告诉电脑 (实际是操作系统)几个目录。这几个目录下存储几个执行文件，如前面显示的/usr/bin目录，大部分的系统命令都在这个目录下。
当我们输入命令mkdir时，系统就会在环境变量所代表的几个目录从前到后去查找，哪个里面有mkdir文件，然后去执行mkdir命令。
系统中环境变量的名字是PATH，其内容可通过下面的命令显示 (根据操作系统不同和配置不同，略有差别，但格式是统一的，:分割的一堆路径)
$ echo $PATH
/usr/local/bin:/usr/bin:/usr/local/sbin:/usr/sbin
所以如果我们想让自己的命令能被系统找到，就需要把命令所在的目录加到环境变量里面，怎么操作呢？
加到环境变量的路径必须是全路径，全路径指以/开头或以~开头的路径。
# 注意第一个PATH不含$, 第二个PATH有$符号
$ export PATH=$PATH:/home/ct
$ echo $PATH
/usr/local/bin:/usr/bin:/usr/local/sbin:/usr/sbin:/home/ct
所以在以后安装了新的软件，或者写了新的脚本后，都把软件的可执行程序和可执行的脚本所在的目录，加到环境变量里面就可以了。
但是，在命令行中执行export，对环境变量所做的修改，只对当前终端有效，退出后就无效了。为了使得这一操作长期有效，我们需要把这句话写入一个文件中，一个登陆服务器就会被自动读取的文件中。
对于普通用户，在远程登录终端时，家目录下的~/.bash_profile (不是~/.bashrc)会自动被读取，所以我们需要把export语句加入到这个文件中。
# 这是我的~/.bash_profile中的内容，主要是最后一行。可以连续的加入多个路径。
if [ -f ~/.bashrc ]; then
. ~/.bashrc
fi
if [ -f ~/.bash_aliases ]; then
. ~/.bash_aliases
fi
export PATH=$PATH:/home/ct:/home/bin:/home/soft/bowtie2/bin
前面提到，系统查找命令的顺序是从环境变量的第一个目录到最后一个目录，在第一次碰到查询的命令后，就调用执行。假如系统存在一个python命令，我们自己又安装了一个python (假如在/home/ct/anaconda/bin目录下)，如果我们想执行自己的python程序，就需要把/home/ct/anaconda/bin写在$PATH前面，如下
# 注意$PATH的顺序
$ export PATH=/home/ct/anaconda/bin:$PATH
至此，我们可以熟练使用环境变量来简化命令的输入过程了，因为如果没有环境变量，我们就得需要运行/home/ct/anaconda/bin/python来运行python命令了