diff 命令是 Linux上非常重要的工具，用于比较文件的内容，特别是比较两个版本不同的文件以找到改动的地方。diff在命令行中打印每一个行的改动。最新版本的diff还支持二进制文件。diff程序的输出被称为补丁 (patch)，因为Linux系统中还有一个patch程序，可以根据diff的输出将a.c的文件内容更新为b.c。diff是svn、cvs、git等版本控制工具不可或缺的一部分。
命令格式：
diff [参数][变动前的文件1或目录1][变动后的文件2或目录2]
命令功能：
diff命令能比较单个文件或者目录内容。如果指定比较的是文件，则只有当输入为文本文件时才有效。以逐行的方式，比较文本文件的异同处。如果指定比较的是目录的的时候，diff 命令会比较两个目录下名字相同的文本文件。列出不同的二进制文件、公共子目录和只在一个目录出现的文件。
命令参数：
-y或--side-by-side 以并列的方式显示文件的异同之处。
-W或--width 在使用-y参数时，指定栏宽。
-c 显示全部内文，并标出不同之处。
-u,-U或--unified= 以合并的方式来显示文件内容的不同。
-r或--recursive 比较子目录中的文件。
-N或--new-file 在比较目录时，若文件A仅出现在某个目录中，预设会显示：Only in目录：文件A若使用-N参数，则diff会将文件A与一个空白的文件比较。
-b或--ignore-space-change 不检查空格字符的不同
-B或--ignore-blank-lines 不检查空白行。
-H或--speed-large-files 比较大文件时，可加快速度。
-l或--ignore-matching-lines 若两个文件在某几行有所不同，而这几行同时都包含了选项中指定的字符或字符串，则不显示这两个文件的差异。
-i或--ignore-case 不检查大小写的不同。
-q或--brief 仅显示有无差异，不显示详细的信息。
-r或--recursive 比较子目录中的文件。
-s或--report-identical-files 若没有发现任何差异，仍然显示信息。
-S或--starting-file 在比较目录时，从指定的文件开始比较
-t或--expand-tabs 在输出时，将tab字符展开。
-T或--initial-tab 在每行前面加上tab字符以便对齐。
-w或--ignore-all-space 忽略全部的空格字符。
-v或--version 显示版本信息。
实例
[root@linuxidc src]# cat a.txt
111
aaa
AAA
111aaa
aaa
AAA
111
[root@linuxidc src]# cat b.txt
111
aaa
AAA
111AAA
aaa
AAA
111
[root@linuxidc src]#
正常格式的diff如下
1 <span>[root@linuxidc src]# diff a.txt b.txt <br>4c4<br>< 111aaa<br>---<br>> 111AAA<br>[root@linuxidc src]#<br></span>
diff结果第一行“4c4”是一个提示，用来说明变动位置，前面的"4"，表示f1的第4行有变化；中间的"c"表示变动的模式是内容改变（change），其他模式还有"增加"（a，代表addition）和"删除"（d，代表deletion）；后面的"4"，表示变动后变成f2的第4行。
第二行“< 111aaa”，前面的小于号，表示要从f1当中去除该行（也就是第4行），后面的"111aaa"表示该行的内容。
第三行“---”用来分割f1和f2。
第四行“> 111AAA”，类似于第二行。前面的大于号表示f2增加了该行，后面的"111AAA"表示该行的内容。
上下文格式的diff如下
[root@linuxidc src]# diff -c a.txt b.txt
*** a.txt 2015-11-08 18:21:50.455124628 +0800
--- b.txt 2015-11-08 18:21:53.391173006 +0800
***************
*** 1,7 ****
111
aaa
AAA
! 111aaa
aaa
AAA
111
--- 1,7 ----
111
aaa
AAA
! 111AAA
aaa
AAA
111
[root@linuxidc src]#
第一部分显示两个文件的基本情况：文件名和时间信息,"***"表示变动前的文件，"---"表示变动后的文件。
第二部分#15个星号，将文件的基本情况与变动内容分割开。
第三部分显示变动前的文件，即f1。这时不仅显示发生变化的第4行，还显示第4行的前面三行和后面三行，因此一共显示7行。所以，前面的"*** 1,7 ****"就表示，从第1行开始连续7行。另外，文件内容的每一行最前面，还有一个标记位。如果为空，表示该行无变化；如果是感叹号（!），表示该行有改动；如果是减号（-），表示该行被删除；如果是加号（+），表示该行为新增。
四部分显示变动后的文件，即f2。
合并格式的diff
[root@linuxidc src]# diff -u a.txt b.txt
--- a.txt 2015-11-08 18:21:50.455124628 +0800
+++ b.txt 2015-11-08 18:21:53.391173006 +0800
@@ -1,7 +1,7 @@
111
aaa
AAA
-111aaa
+111AAA
aaa
AAA
111
[root@linuxidc src]#
第一部分，也是文件的基本信息。"---"表示变动前的文件，"+++"表示变动后的文件。