HTTP协议主要应用是在服务器和客户端之间，客户端接受超文本。
服务器按照一定规则，发送到客户端（一般是浏览器）的传送通信协议。与之类似的还有文件传送协议(file transfer protocol,FTP)，简单邮件传送协议(simple mail ttransfer protocol,SMTP)等。
HTTP是在七层网络模型中的应用层的协议，由发送请求和接受响应构成，是一个标准的客户端服务器模型。与此同时，HTTP是一个无状态的协议。也就是说，不能通过一个状态判断连接的状态，因此有时候，计算机之间通信需要通过其他协议来协同工作，一起提供支持。
HTTP协议的工作特点相对于其他网路传输协议，HTTP有着自己的特点，这也支撑了HTTP协议的基本职能。
（1）基于B/S 模式，即客户/服务器模式。同时可以提供登陆认证和网间安全传输，例如HTTP下加入SSL层，可以提供安全的HTTPS服务。
（2）通信开销小，简单快速，传输成本低。服务器请求某些一定的服务时，浏览者通常只需在请求报文中添加请求路径和方法。最一般的情形，例如GET、HEAD、POST等，这也是我们使用最多的。
每一种请求方法都有自己的适用范围，在请求报文的内部，通过一些规则，说明了用户与Web服务器之间沟通的类型。同时，HTTP协议规则较为简单，因此使用HTTP服务器的系统，代码和程序规模都会比较轻量级，但是通信的速度却效率较高。
（3）使用灵活：超文本协议，允许服务器和客户端传输任意类型或者任意数据结构的数据对象。而且，通过一个简单的头信息，例如将正在传输的类型由Content-Type加以标记，于是可以区分开。
（4）节省传输时间：最初版本的HTTP协议使用非持续连接，只允许发送并处理一个连接，当请求响应完成，也就是服务器完成客户端的请求，同时收到了客户端浏览器的应答后，连接会立即断开。有了这种特点，通信方式节省了大量用于数据传输和等待应答的时间，时间成本变得非常小。
同时，高版本HTTP协议，HTTP 1.1支持持续连接：多个对象可以通过一个连接可传送，不需要每次传输一个web对象就去创建一个新的连接。
（5）可能影响传输效率，无状态：HTTP协议是无状态协议。无状态，如果协议对于事务处理没有记忆的机制，不能存储处理进度，此时，如果后续的操作需要前面的处理信息，就需要重新发送对象即必须重传，这样的后果是，可能多次连接才能完成操作，数据量会因此变大。“在服务器端，每个HTTP请求都要启动独立的线程去处理，减少Http请求的数目可以有效提高访问性能（《大型网站技术架构》·李智慧）”。
HTTP协议的工作原理通常情况下，HTTP协议的工作原理很好理解，用户通过客户端向服务端发起一个请求，创建一个TCP连接，指定端口号，默认是80，然后连接到服务器工作。在那个端口监听浏览器请求。一旦监听到客户端请求，分析请求类型后，服务器会向客户端返回一个响应状态，比如"HTTP/1.0 404 OK"，同时会返回特定的数据内容，如请求的资源，错误代码，其它状态信息等等。
HTTP协议的报文格式 HTTP协议的请求报文当浏览器向服务器发送一个请求到Web服务器,它发送一个数据块,或请求信息,
HTTP请求信息包括3部分:
请求方法URI协议/版本；
请求头(Request Header)；
请求正文；
下面是一个HTTP请求的示例：