例如，如果一个仅包含基本7位ASCII字符的 Unicode 文件，如果每个字符都使用2字节的原 Unicode 编码传输，其第一字节的8位始终为0。这就造成了比较大的浪费。对于这种情况，可以使用 UTF-8 编码，这是一种变长编码，它将基本7位ASCII字符仍用7位编码表示，占用一个字节（首位补0）。而遇到与其他 Unicode 字符混合的情况，将按一定算法转换，每个字符使用1-3个字节编码，并利用首位为0或1进行识别。这样对以7位ASCII字符为主的西文文档就大大节省了编码长度（具体方案参见UTF-8）。类似的，对未来会出现的需要4个字节的辅助平面字符和其他 UCS-4 扩充字符，2字节编码的 UTF-16 也需要通过一定的算法进行转换。
再如，如果直接使用与 Unicode 编码一致（仅限于 BMP 字符）的 UTF-16 编码，由于每个字符占用了两个字节，在Macintosh (Mac)机和PC机上，对字节顺序的理解是不一致的。这时同一字节流可能会被解释为不同内容，如某字符为十六进制编码4E59，按两个字节拆分为4E和59，在Mac上读取时是从低字节开始，那么在Mac OS会认为此4E59编码为594E，找到的字符为“奎”，而在Windows上从高字节开始读取，则编码为 U+4E59 的字符为“乙”。就是说在Windows下以UTF-16编码保存一个字符“乙”，在Mac OS里打开会显示成“奎”。此类情况说明UTF-16的编码顺序若不加以人为定义就可能发生混淆，于是在 UTF-16 编码实现方式中使用了大尾序（Big-Endian， 简写为UTF-16 BE）、小尾序（Little-Endian, 简写为UTF-16 LE）的概念，以及可附加的BOM（Byte Order Mark）解决方案，目前在PC机上的Windows系统和Linux系统对于UTF-16编码默认使用UTF-16 LE。（具体方案参见UTF-16）
此外 Unicode 的实现方式还包括 UTF-7、Punycode、CESU-8