在比较文件的时候，通常会用基于GUI的软件。很少有人真正会为了这个目的使用命令行工具。虽然说使用命令行来比较文件/目录并不像一件小事儿那样容易，但是如果你是一个Linux使用者，那么我想你应该知道如何通过命令行比较文件，因为一旦使用了它，你会认为它绝对是一个快速的方法。
在本篇中，我们将通过一些实例来学习如何使用diff命令。
Linux diff 命令让我们通过一些实际的例子理解diff命令。
假设我们有两个文件(file1 和 file2)：
$ cat file1
Hi,
Hello,
How are you?
I am fine,
Thank you.
$ cat file2
Hello,
Hi,
How are you?
I am fine.
你可以看见两个文件有些小的不同。现在，让我们看看diff命令如何找出两者的不同的。
像这样运行diff命令:
$ diff file1 file2
1d0
< Hi,
2a2
> Hi,
4,5c4
< I am fine,
< Thank you.
---
> I am fine.
你可以看见diff后面跟了两个文件的名字作为命令行的参数，并且它在输出中生成了差异比较。输出并不容易理解。理由是，这是被计算机使用的而不是为了人类。尽管如此，让我们一步步解码输出：
注意 – 在下面的文本中，file1和file2将被当作旧文件和新文件。
1d0
< Hi,
这里，1d0这一行意味着旧文件的第一行应该被删除(d)以使两个文件的第一行同步。旧文件中需要被删除的行以'<'标记。
2a2
> Hi,
这里，2a2行意味着新文件中的第二行应该加到旧文件的第二行后。要添加的行显示在输出的下一行用'>'标记。
4,5c4
< I am fine,
< Thank you.
---
> I am fine.
这里，4,5c4这一行意味着在旧文件中的4到5行现在已被改变并且需要用新文件中的第4行代替。添加和删除的行分别用'>'和'<'表示。
那么，来总结一下,
首先diff命令的第一个参数被视为旧文件而第二个参数被视为新文件。
像1d0、2a2、4,5c4这种表达式可以用语法解码为 [旧文件的行号或者行的范围][行为][新文件的行号或者行的范围]。这里的'行为'可以是追加,删除或者改变替换。
'<'代表删除的行，而'>'代表添加的行。
除了文件外，diff命令还可以比较两个目录。让我们通过一个例子学习。
这里是'new_dir'目录包含的内容:
$ ls new_dir/
file file2 frnd frnd1.cpp log1.txt log3.txt log5.txt
file1 file name with spaces frnd1 frnd.cpp log2.txt log4.txt
这是'origdir'目录含有的内容：(译注：原文为and here are the contents of a directory named ‘olddir’ ，其中'old_dir'应为笔误。)
$ ls orig_dir/
file1 file name with spaces frnd1 frnd.cpp log2.txt log4.txt test
file2 frnd frnd1.cpp log1.txt log3.txt log5.txt
下面是diff命令执行后的输出：
$ diff new_dir/ orig_dir/
Only in new_dir/: file
Only in orig_dir/: test
你可以看到当diff命令被用来比较这两个目录时，很容易就会显示两个文件中缺失的文件。