表达式是一个正则表达式，tcpdump利用它作为过滤报文的条件，如果一个报文满足表 达式的条件，则这个报文将会被捕获。如果没有给出任何条件，则网络上所有的信息包 将会被截获。
在表达式中一般如下几种类型的关键字：
第一种是关于类型的关键字，主要包括host，net，port，例如 host 210.27.48.2， 指明 210.27.48.2是一台主机，net 202.0.0.0指明202.0.0.0是一个网络地址，port 23 指明端口号是23。如果没有指定类型，缺省的类型是host。
第二种是确定传输方向的关键字，主要包括src，dst，dst or src，dst and src， 这些关键字指明了传输的方向。举例说明，src 210.27.48.2 ，指明ip包中源地址是 210.27.48.2 ， dst net 202.0.0.0 指明目的网络地址是202.0.0.0。如果没有指明方向关键字，则缺省是src or dst关键字。
第三种是协议的关键字，主要包括fddi，ip，arp，rarp，tcp，udp等类型。Fddi指明是在FDDI (分布式光纤数据接口网络)上的特定的网络协议，实际上它是”ether”的别名，fddi和ether 具有类似的源地址和目的地址，所以可以将fddi协议包当作ether的包进行处理和分析。 其他的几个关键字就是指明了监听的包的协议内容。如果没有指定任何协议，则tcpdump 将会 监听所有协议的信息包。
除了这三种类型的关键字之外，其他重要的关键字如下：gateway， broadcast，less， greater， 还有三种逻辑运算，取非运算是 ‘not ‘ ‘! ‘， 与运算是’and’，’&&’;或运算是’or’ ，’||’； 这些关键字可以组合起来构成强大的组合条件来满足人们的需要。
例：
tcpdump -i lo -nn -A -s 0 tcp -w /home/open/1.txt port 3306 and src host 112.142.34.24 and dst host 192.168.1.33
tcpdump -X -n -s 0 tcp port 8033 -i lo
tcpdump -A -n -x -s 0 tcp port 7430 and host 192.168.3.143
tcpdump -x -n -s 0 tcp port 9024 or 9021 or 9023 or 9020