正则表达式主要是用来描述一个句法规则的模式。其实说的通俗一点，就是利用字符和元字符的组合，对一些符合既定句法的模式进行模糊匹配。它的主要功能是文本查询和字符串操作。
正则表达式的基本元素包括普通字符和元字符，在Linux shell里面，常用的正则表达式元字符集为：S={* . ^ $ [] \ \<\> \{\} \{n,\} \{n,m\} },每一个元字符都有自己在正则表达式中的含义，下面来介绍一下：
“ * ”符号：表示匹配前面一个普通字符0次或多次。注意这里是一个普通字符，即如果是JO*B的话，那么*就匹配字符“O”任意次，而不是匹配“JO”串。
“ . ”符号：表示匹配任意一个字符。字符“ . "就表示一个字符，这个字符可以是任意字符。例如字符串 ...73 就表示前面3个字符为任意字符(包括空格)，第4个和第5个字符分别是7和3。
“ ^ ”符号：表示匹配行首。例如：^cloud就表示匹配以cloud字符串开头的所有行。与上面匹配一个字符不一样，这里匹配的是后面跟着的整个字符串。
” $ "符号：表示匹配行尾。例如：cloud$ 就表示匹配以cloud字符串结尾的所有行。结合上面的匹配行首，^$表示匹配空行。
“ [] "符号：表示匹配方括号里面的字符集中的一个。例如：数字0-9中的任意一个数字都满足[0-9]这个表达式。值得注意的是，当^放在[]里面的时候，^就不再表示行首，而是表示取反。如：[^7-9]则表示非7-9中的任意一个数字才满足这个表达式。
” \ “符号：是转义字符。如果你写的正则表达式里面包括元字符，而你又想将它当做普通字符用的话，就要在前面加上转义符号" \ "了。例如：\$就表示一个普通字符”$"。
“\<\>"符号：表示精确匹配<>内的字符，” \ “是用来转义<>这两个字符的。例如：\<the\>表示匹配包含”the“的行，由于精确匹配，所以，”them“，”theory“这些单词所在的行并不会被匹配到。
”\{\}"符号：与" * "类似，表示匹配前面的一个字符任意多次。但是“\{\}”可以指定重复的次数，如\{3\}则表示重复前面的字符3次；\{3,\}表示重复前面的字符至少3次；\{3,5\}表示重复3到5次。例如：JO\{3\}B则表示重复字符O三次，即JOOOB；JO\{3,\}B则表示至少重复O三次，即JOOOB，JOOOOB等都符合；\{3,5\}则匹配JOOOB，JOOOOB，JOOOOOB这几个字符串。
通配符
初学的时候对于正则表达式和通配符的理解很模糊，两个都是可以进行模糊匹配的，到底什么时候用才是正则表达式，什么时候用是通配符呢？其实，我们登录系统之后，系统的bash shell并不支持正则表达式的，也就是说，我们如果使用bash shell的某些命令时使用正则表达式，shell可能会认不出来，只有当我们使用类似grep，sed，awk等工具的时候才有效。所以，我们在使用bash shell的时候也想达到模糊匹配的目的的话，就要使用通配符了。
通配符是使用正则表达式的一些元字符来的，常用的元字符集：E={? * [] {} ^ }。不过，这个通配符的元字符意义跟正则表达式里面的不太一样。例如：
“ * "字符不再表示匹配前面一个字符任意多次，而是表示任意位置的任意字符。例如：phi*ip，则可以匹配philip，phillip，philsaip等开始三个是phi和结尾两位是ip的任意字符。例如ls -l *.awk表示匹配以.awk结尾的所有文件，*表示任意长度任意字符组合。
" ? ”字符才表示任意一个字符。同正则表达式元字符的" . "
" {} “字符不需要转义。在{}表示的是表达式集合。如：ls -l {[a-h]*.awk,0?.pem}则表示列出所有以a-h字符开头的.awk文件的和以0开头，后面接一个任意字符的.pem文件
" ^ "字符也不是表示行首，而是代表取反。
正则表达式和通配的应用环境上有些不一样，但是都能够达到模糊匹配的效果。在后面介绍到的使用grep，sed和awk等工具对于文件的查找以及各种操作中，正则表达式的匹配作用更加明显。
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