首先是两个常用概念：Cycle和Tick。Cycle是由CPU主频决定的，而CPU主频是由CPU的物理特性决定的，因此它可以说是平台无关的。现在的主流CPU主频都是以G为单位了，所以1个cycle的单位一般在纳秒级别。Tick泛指一段时长（一般为两次timer interrupt间的时长，毫秒级），由操作系统指定（Linux中由Kernel决定，Windows 中由硬件抽象层HAL决定）。
Windows中，还有一个概念叫qunatum，它是线程调度的时间单位。它可分为若干个（如Vista中为2，Windows Server中为12个）Clock intervals(ticks)。Clock interval即两次timer interrupt间的时间间隔。一个clock interval一般为若干个毫秒(如x86单核体系中为10，x86和x64多核体系中为15)，该值以100纳秒为单位存并放在KeMaximumIncrement这个内核变量中。quantums以1/3个tick为单位存放，因此1个tick就等于3个quantum单位。这样，Vista中一个quantum就有6个单位。注意.Net中DateTime::Ticks中的tick表示100纳秒，用于记录日期，和前面提到的tick不是一个概念。
Vista之前的系统以clock interval timer来作为quantum的计时。Vista（含Vista）之后，都是转化为clock cycle为计数。这之间的换算关系系统在启动时就算好并放在内核变量KiCyclesPerClockQuantum中。
Linux中有两种计时机制-Low resolution和High-resolution计时。由timer interrupt来记录的为low-resolution计时方式。timer interrupt的时长由开机时确定的体系相关值HZ（范围在12 - 1535 ticks/second之间，默认值50 - 1200 ticks/second，在如VirtualBox此类虚拟机里跑就更低些）确定。HZ就是一秒内的tick数。Linux特有概念jiffies就是最近一次开机后的ticks数，jiffies在每次timer interrupt时更新。High-resolution计时方式则是直接用clock cycles计数。具体方法是用x86体系中的rdtsc读取模型相关寄存器(MSR)。既然是模型相关了，那就意味着这种方式以移植性换取了精确性。
可见，Linux中的Low resolution和High-resolution计时机制的思想分别类似于Windows Vista之前和之后的计时方式。前者用clock tick计时，后者用clock cycle计时。