Ubuntu 是一个基于 Linux 的开源操作系统。开源可以促进知识被充分利用，推动产品设计和生产技术发展。它既是理论，也是具体的实践。开源的广泛实践使得软件用户可以获得他们所使用软件的源代码，并且知识产权限制很少甚至没有，这允许用户对软件进行修改，或者利用获得的代码编写并发布新的软件，使其满足自身需要，或者进行互相协作以改进开源软件。开源和 Linux 都是在逐步变化的过程中，形成今天的样子的。
自由分发的源代码的想法是为了鼓励人们自愿地、相互协同地开发软件。用户不断参与增强软件、修复缺陷、开发新功能并且和其他人分享。
大量的程序员参与到软件协作开发之中，用户可以获得质量和性能比专有软件更好的开源软件。开源软件鼓励用户对软件进行自定义，使其满足自身需要。这是一个巨大的进步，软件不再是一成不变的。
开源项目不只需要程序员，还需要其他各个领域的人才。许多项目还需要艺术家、音乐家、用户界面设计人员和文档撰写者来一起做出完整的产品。