命令行是一种强大的工具，但是它有一个严重的缺点：如果 shell 停止了，您的工作也就停止了。要想让 shell 和您的工作保持活动状态（甚至是跨多个会话和中断的连接），可以使用 GNU Screen 作为控制台的窗口系统。
哈利波特有魔杖，雷神托尔有金色的巨锤，Buckethead 有斧子，但是这些武器与 QWERTY 键盘相比只是小儿科。只需在命令行上敲几下，就可以启动网站、招募军团或击败可怕的火龙。
但是，QWERTY 键盘有一个严重的缺点：它很容易发生连接中断。电话线上的噪音、无线连接中断或者网络超时都可能导致远程 shell 中断。如果您已经在某个工作（比如调试一个应用程序）上花费了好几小时，而一下子就丢失了所有成果，一定会很沮丧的。
不过这种灾难是可以避免的。使用 GNU Screen 就可以了。Screen 可以在一个控制台（即与主机物理连接的哑终端）、xterm 窗口或 Secure Shell (SSH) 登录 shell 中创建和管理多个 shell 窗口。可以从一个 shell 窗口迅速切换到另一个窗口，可以离开正在运行的 shell 并在任何时候重新连接。实际上，Screen 提供许多虚拟化的控制台。
图 1 到图 5 展示 Screen 的特性和操作。看一下 图 1，这里假设用户已经使用 SSH 登录到一台远程主机。最初，在本地主机（比如您的笔记本或桌面计算机）上有一个本地 shell 和一个远程 shell。通常，使用远程 shell 在远程主机上运行命令；输出经过加密之后通过 SSH 连接发送到本地 shell。（在各张图中，用蓝色表示当前可见的 shell 输出）。但是，如果本地 shell 或远程 shell 或它们之间的连接中断了，远程 shell 就会终止，您的工作成果就会丢失。
图 1. 典型的 SSH 连接
图 2 显示在远程主机上启动 Screen 之后的情况。Screen 实用程序启动，进而启动一个新的 shell 窗口 A，可以在此窗口中运行命令。A 的输出是可见的（由蓝色表示）；这个 shell 的输出经过 Screen，再经过远程登录 shell，最后通过 SSH 到达本地登录 shell。
图 2. Screen 管理 shell 窗口
Screen 本身并不 “露面”；它是一个代理，其作用是在它管理的正在运行的可用窗口中做出选择。在任何时候，Screen 只能显示一个窗口的输出。可以把 Screen 看作虚拟的键盘-视频-鼠标 (KVM) 开关。
但是，也可以断开与 Screen 的连接，见 图 3。Screen 代理仍然存在，它控制的所有窗口也还存在，但是与 Screen 的连接临时切断了，这会让用户返回到远程登录 shell。
图 3. 可以断开与 Screen 的连接，而它管理的窗口仍然存在
图 4 显示一种可能出现的情况。已经重新建立了到 Screen 的连接，还创建了另外两个窗口（B 和 C）。窗口 A 和 B 继续运行 shell 和所有附属作业，但是只有 C 的输出是可见的。当然，可以在窗口之间切换以监视各个作业的状态。
图 4. Screen 可以管理多个窗口
最后，图 5 显示中断与 Screen 的连接并终止远程登录 shell 的情况。Screen 和它的窗口仍然存在。可以重新登录并连接 Screen（并通过 Screen 代理连接到它的窗口），继续您的工作。
图 5. 可以随意中断与 Screen 的连接和重新连接
如果您常常要访问远程服务器以执行维护或开发软件，那么 GNU Screen 是必不可少的工具。