本节涵盖了针对初级管理员 101 考试（LPIC-1）的主题 1.101.1 的资料。此主题的权重为 1。
首先大概了解现代的个人计算机，然后讨论建立系统的配置问题。我们将集中关注的是使用 x86 处理器（比如 Intel? Pentium? 或 AMD Athlon 处理器）并拥有一条 PCI 总线的系统，因为当前这些是最为常见的。
这里所涉及的很多话题与针对具体外围设备的 LPI 目标有非常多重叠之处。本教程后面的章节将引用到本节的基本资料。
系统和 BIOS 概述
现代的个人计算机（PC）系统都包括一个用于进行计算的中央处理单元（CPU）以及用来存储处理器所使用的数据的一些内存。为了使用此设备，我们需要连接外围设备，比如键盘、鼠标、显示器、硬盘、CD 或 DVD 驱动器、打印机、扫描仪和网卡，这就使我们能够输入、存储、打印、显示和传输数据。
在刚刚描述的计算机中，处理器所使用的内存称为随机访问存储器（Random Access Memory，RAM）。在典型的 PC 中，此内存是 易失的（volatile），也就是说，它需要有电源才能保存数据。关闭 PC，内存就会被清空。从另一个角度来说，当我们关闭一台 PC 后，它就只是一堆硬件组件，什么也做不了，直到它被重构（reprogrammed）。当启动机器时会发生重构；这个过程称作 引导（bootstrapping 或 booting） 计算机。
引导过程和 BIOS
引导的过程涉及到从外部存储设备（比如软盘、CD、DVD、硬盘或者存储钥匙（memory key））中加载操作系统。执行这一初始加载的程序固化存储在计算机中，称为 基本输入输出系统（Basic Input Output System，BIOS）。 BIOS 存储在非易失性的（non-volatile）存储器中，有时也称作 只读存储器（Read Only Memory，ROM）。在早期的 PC 中， ROM 芯片通常焊接或者套接在计算机的主板上（或者 母板）。更新 BIOS 意味着要更换 ROM 芯片。后来，使用了 Electrically Erasable Programmable Read Only Memories（EEPROMs）。 EEPROM 支持使用磁盘在运行中进行更新，而不需要专门的工具。现今您应该会更经常接触到的一种称为 闪存（Flash） 存储器的非易失性存储器，数码相机和存储钥匙也使用了它。闪存存储器也支持在运行时更新 BIOS。
除了控制 PC 的初始引导之外，现今的 BIOS 程序通常还允许用户设置或者检查系统中的一些配置选项。包括检查已经安装的部件，比如 RAM、硬盘驱动器、光驱（optical drive）、键盘、鼠标，以及可能的板载显示部件、声音部件和网络连接。用户可以启用或者禁用某些部件。例如，为了使用安装的声卡，板载的声音部件可能被禁用。用户还可以选择考虑使用哪些设备来引导系统，以及是否使用口令保护系统。