bash shell 是 Linux 中的众多可用 shell 的其中之一。它也被称为 Bourne-again shell，这是以早期 shell（/bin/sh）的创建者 Stephen Bourne 命名的。Bash 在本质上是与 sh 兼容的，但是在函数和编程功能方面提供了许多改进。它合并了来自 Korn shell (ksh) 和 C shell (csh) 的特性，并且准备成为与 POSIX 兼容的 shell。
在我们深入研究 bash 之前，首先回忆一下，shell 是一个可以接受并执行命令的程序。它还支持编程结构，允许从比较小的部分构建复杂的命令。这些复杂的命令，即脚本，可以被保存为文件，从而构成新的命令。事实上，典型 Linux 系统中的许多命令都是脚本。
Shells 具有一些内置 命令，比如 cd、break 和 exec。其他命令是外部的。
Shell 还使用三个标准 I/O 流：
stdin 是标准输入流，为命令提供输入。 stdout 是标准输出流，为命令显示输出。 stderr 是标准错误流，显示命令中的错误输出。输入流为程序提供输入，通常来自终端键盘。输出流输出文本字符，通常输出到终端。终端最初是一个 ASCII 打字机或显示终端，但是现在往往为图形桌面上的一个窗口。有关重定向这些标准 I/O 流的更多细节将在本 系列 系列的另一篇文章中介绍。
在本文后面的内容中，我们将假设您知道如何获得一个 shell 提示。如果您不知道的话，请参考 developerWorks 文章 “Linux 开发新手基本任务”，其中介绍了如何完成这个操作以及其他内容。
如果使用不带图形桌面的 Linux 系统，或者在一个图形桌面中打开终端窗口，您将看到一个提示，可能类似于清单 1 所示。
清单 1. 一些典型的用户提示
[db2inst1@echidna db2inst1]$ ian@lyrebird:~> $
如果作为根用户（或者超级用户）登录，您看到的提示应该如清单 2 所示。
清单 2. 超级用户或根用户的提示示例
[root@echidna ~]# lyrebird:~ # #
根用户具有相当大的权力，因此使用时应十分小心。当您拥有根权限时，大部分提示都包括一个 # 符号。普通用户的权限通常使用一个不同的字符加以区别，通常为一个美元符号（$）。您实际看到的提示可能不同于本文显示的示例。您的提示也许包括用户名、主机名、当前目录、日期或输出提示的时间，等等。
这些文章包含的代码示例剪切自真实的 Linux 系统，使用了默认的提示。我们的根提示包含一个拖尾 # 号，因此您可以将它们与普通用户提示区分开，因为后者使用了一个拖尾 $ 符号。许多介绍此主题的书籍都一致使用这个约定。如果某些内容出错的话，那么检查示例中的提示。