确定项目的需求
首先，选取一个项目并定义它。您的需求不需要匹配以下列出的条件；重要的是，您应该考虑如何确定可用的硬件。
文件服务器项目需求
文件服务器项目通常具有以下需求：
系统需要能够令人信赖，但不一定要非常快。
相当大的（可能也是新的）硬盘很重要，因为此系统可以充当您的备份服务器。强烈建议使用 RAID，因此主板需要提供对它的支持。
需要网络支持。
图形和音频支持并非必要，因为此系统甚至可能没有显示器或扬声器。
需要通过虚拟网络计算 (VNC) 支持来进行远程维护，特别是当系统没有显示器或键盘时。
媒体播放器项目需求
媒体播放器可以是原始的自动唱片点唱机（也就是说，没有显示器或键盘），其中保存了您的所有音乐，也可以是使用 7.1 音频和数字放映机的家庭影院，抑或是简单的卧室电影播放机。（旧笔记本是实现卧室电影播放器的绝佳方案）本节提供了一些关于如何考虑需求的思路。
系统需要提供音频播放功能。
硬盘应该足够大，以保存一定数量的音频。
如果系统将播放视频，则图形接口必须支持您的显示器或电视机。根据显示器的要求不同，这可以是从 S-video 到 HDMI 的任何图形接口。还需要检查显卡支持的分辨率。
音频接口必须支持您的扩音器和扬声器设置。如果它是一个带耳机或廉价计算机扬声器的简单卧室系统，那么您可以选择使用主板的耳机插口或者笔记本的内置扬声器。对于家庭影院，系统应该提供良好的声卡（所幸的是，它们通常并不昂贵）。
需要网络支持来实现下载，但不能应用于播放。
需要 CD/DVD 驱动程序来播放 CD 和/或 DVD。
对于远程控制，需要一个远程和红外线接口。
瘦客户机项目需求
两类系统通常表示瘦客户机：
专用瘦客户机。这些瘦客户机不会执行本地处理，但是会连接到较大的服务器，后者将提供一些桌面服务和应用程序。
独立瘦客户机。这些机器是作为瘦客户机使用的完整操作系统。桌面服务将在本地提供，但应用程序（通常还有数据）将托管在别处。目前，它们适用性非常广泛，甚至移动电话都能够显示桌面环境和多个应用程序。这是云计算的标准配置，其中本地系统将使用较大的远程服务器进行处理（有关更多信息，请参见 参考资料）。
系统需求将取决于所使用的瘦客户机的类型。非常古老、速度极慢的系统应该作为专用瘦客户机使用，而中等的系统可以有较多的选择。一些小型的轻量级 Linux 发行版，甚至非常原始、速度慢且/或资源受限的系统可以作为独立客户机以较快的速度运行。
系统应该足够快以驱动图形，并且对于独立客户机来说，至少能够运行操作系统和窗口管理器。
需要网络
对于专用瘦客户机，需要在本地网络上配备一台服务器。建立这样的服务器不在本文讨论范围之内，但是可以选择许多方案，比如说 Linux 等。
对于独立瘦客户机，不 需要在本地网络上配备一台服务器，但是可以使用它。系统还可以作为云计算系统使用，通过 Web 浏览器来访问信息。旅馆和会议网亭（kiosk）通常采用这种方式建立。
磁盘并非必要，但可以用来托管操作系统。