Unix工程师在平时工作时，需要通过各种手段跟Unix系统进行交流、进行对话。如在系统防火墙管理中，工程师必须把自己的想法，如允许哪些数据包通过，哪些数据包过滤掉等等，告诉给Unix操作系统。而无疑vi程序就是这么一个工具。它能够为工程师与Unix操作系统之间建立一座沟通的桥梁。
Vi是英文visual的缩写，是Unix操作系统下最受欢迎的全屏幕编辑程序。它的功能十分丰富，想通过一篇文章的篇幅介绍其全部的功能，有点不现实。为此在这里，笔者从如何提高vi程序利用率与开发速度的角度，谈谈vi工具的实用技巧以及需要注意的地方。
一、vi编辑程序在工作缓冲区中完成全部工作。
Vi编辑程序有一个特点，她的工作全部是在缓冲区中完成的。工程师在编辑对话开始之前，vi编辑程序会从硬盘中将用户编辑的文件读入工作缓冲区内。在工程师进行编辑的过程中，全部在缓冲区内完成，直到把工作缓冲区的内容写回到硬盘中。工程师在编辑新文件时，vi编辑程序也并不立即在硬盘中建立文件，而是先把内容保存在缓冲区内。然后需要管理员通过w命令把文件保存到硬盘中。
这种机制，即有好处，也有坏处。由于系统从缓冲区读取数据要比在硬盘中读取数据快的多。故利用vi来编辑程序会有效率会比较高。但是缓冲区的内容由于没有及时保存在硬盘上，所以如果Unix服务器突然断电的话，缓冲区中的内容将会全部丢失。从而带来一些不必要的损失。所以笔者建议，在利用vi编辑程序编写大型程序的时候需要特别注意，要及时利用w命令来保存缓冲区中的内容。不过需要说明的是，vi编辑程序毕竟不是一个文本编辑软件。若利用这个工具来建立复杂的文件，不是明智的做法。
二、选择正确的模式来操作。
Vi编辑程序有三种操作模式，分别为命令模式、输入模式和底行命令模式。
在命令模式下工程师输入的内容被翻译成命令传递给vi编辑程序。如“a”命令就是其中比较有代表的一个。命令模式下工程师键入的所有字符都不会在屏幕上显示出来;工程师也不用按回车键来执行命令。Vi编辑程序下的命令通常情况下都是单个字符，他们往往是英文操作名称的首字符。如上面提到的英文字母“a”就表示插入字符等等。
在输入模式下，工程师才能够对文件进行编辑。通常情况下，工程师刚进入vi编辑程序时是处于命令模式下。此时工程师是无法对文件进行编辑的。在输入模式下，vi编辑程序就好象是一个类似于打字机软件。工程师在此键入的内容，都将作为文本来接受并显示给管理员。完成输入或者编辑文本工作后，按Esc键返回到命令模式中。
当工程师编辑好文本内容后，需要用冒号开始的命令把vi的光标移动到屏幕的底行。此时vi编辑程序进入到底行命令模式。工程师往往需要把冒号跟其他命令结合使用，如“:w”表示保存缓冲区中的文件。在底行命令模式下，主要用来执行一些特别的功能。如可以在不退出vi编辑环境的情况下实现替换文本、执行shell命令等功能。
由于不同的模式完成不同的工作，故工程师需要了解这三种模式的不同特点，然后根据实际情况选择合适的操作模式。具体来说，笔者有如下建议。如果只是查看文件或者说还不确定该如何修改时，最好在命令模式下查看文件。因为在命令模式下是只读的，可以避免对原有文件的误操作。同时，文件编写完成之后，要及时转换到底行模式下，并利用w等命令把修改后的文件及时保存到硬盘中。可见合适的模式有利于提高工程师的工作效率，同时又可以避免误操作对原有文件的不利影响。