1999年，我国互联网处于爆炸式发展，李兴平的hao123正好满足了一大批菜鸟的需求，流量每个月保持在100%以上的增加。有一天李兴平的朋友对他说：“你知道hao123网站吗?我妈妈都在用。”李兴平不置可否。因为李兴平没有觉得有什么了不起，hao123也挣不到钱，能够养活他的还是要靠做网吧管理员。
直到2000年6月，一个听歌网站的负责人给李兴平发邮件，希望在hao123页面挂上自己网站的关键词，每个月支付500元的费用。“还有主动送上门的钱?”李兴平觉得天上开始掉馅饼。随后每个月几千元、几万元的广告业务开始源源不断。3721、易趣、263、Tom等先后和hao123建立了合作关系。
那时候hao123基本没有竞争对手，一直处于导航网站第一，这让搞域名的蔡文胜十分眼馋，蔡文胜问手下：“我花100万给把hao123买下来怎么样?”手下说：“这网站还用花钱买，我分分钟就能搞出来一个”。一个月后，蔡文胜的265就诞生了，不过始终干不过hao123。
为什么?因为hao123“简单到无法超越。”李兴平的网站确实简单，就是一些链接的堆积，没有什么技术性，他也不懂什么营销的套路，任何一个程序员都能轻松复制，但是hao123占据了先发优势，已经形成规模，口碑无法复制。
2004年后，我国互联网用户逐渐从一线城市向二三线城市蔓延，李兴平一个人创造的hao123网站流量就超过sina与163的3000人创造的流量总和。在全球权威的Alexa网络监测中，hao123是全球流量极大的中文网站之一，许多网吧电脑和PC的开机首页就是Hao123.com。
这时，美国的IDG向李兴平伸出了橄榄枝“开价1000万!”值这么多钱?李兴平有点吓着了，他上网一查IDG“乖乖，全是英文的”，他半个字都看不懂，算了，事情就这么给耽搁下来了。
到了2005年，Hao123已经每个月给带给李兴平近十万的收入。不过天下没有免费的午餐，一些商业网站隔三差五就给李兴平施压“网站流量怎么这么少?拿了我的钱不办事啊?”
要知道，5000个网站!就李兴平一个人，他因此非常忙碌，一天大概有6-7个小时在检查、更新链接。李兴平睡觉的时候都在担心网站里会不会有一些非法链接“hao123今后的路该怎么走?”
与百度合作
就在那时，百度向李兴平提出了收购的请求，并派出了百度深圳分公司的刘计平去到兴宁。
平价运动鞋、皱巴巴的上衣，分明就是路人甲、乙丙、丁，哪里是每个月收入几万人的人?“我也做过公司，知道有多难，网站的推广合作、税务工商，什么事不得亲历亲为，我们的收购是真心希望把hao123发展壮大，就靠你一个人去运作，真的会限制Hao123.com的发展。”刘计平句句话直戳李兴平的心窝。
“我也在思考hao123今后的发展，我只是一个骨灰级的网虫，对于外面的事务根本不会，只在网上才有如鱼得水的感觉。”李兴平动摇了。最终百度以5000万成功收购Hao123，并许诺百度上市后给李兴平一部分股份。
传言百度收购hao123之后，流量却出现了严重的下滑。没有办法李彦宏只能再请教李兴平，以至于后来无论hao123要做什么调整都会和李兴平沟通。
此后，Hao123每年为百度贡献4亿以上的营收，为百度上市打通了资金通道。2005年8月5日，百度在美国成功上市。凌晨两点，李兴平给刘计平打了电话“现在是什么心情?股票怎么卖?”问得李兴平很蒙，因为他也不知道百度上市对于他来说意味着什么。
因为，李兴平没有闲心想这些，他已经不做网络管理员了，但是还是一门心思想搞网站开发。
4399诞生
百度上市以后，李兴平很无聊，他去网吧连续玩了几天游戏，想找找当年的感觉。李兴平突然发现网吧里玩游戏的娃娃越来越多，个个都是小白，大部分都是玩得类似于偷菜的游戏，他突然一震“为什么不开发一个游戏大全?”就这样，李兴平沿袭了hao123的风格，没几天游戏大全就诞生了，它的名字比hao123还简单，叫4399。