HTTP 协议可能是现在 Internet 上使用得最多、最重要的协议了，越来越多的 Java 应用程序需要直接通过 HTTP 协议来访问网络资源。在 JDK 的 java.net 包中已经提供了访问 HTTP 协议的基本功能：HttpURLConnection。
HttpURLConnection是java的标准类，HttpURLConnection继承自URLConnection，可用于向指定网站发送GET请求、POST请求。它在URLConnection的基础上提供了如下便捷的方法：
• int getResponseCode()：获取服务器的响应代码。
• String getResponseMessage()：获取服务器的响应消息。
• String getResponseMethod()：获取发送请求的方法。
• void setRequestMethod(String method)：设置发送请求的方法。
在一般情况下，如果只是需要Web站点的某个简单页面提交请求并获取服务器响应，HttpURLConnection完全可以胜任。但在绝大部分情况下，Web站点的网页可能没这么简单，这些页面并不是通过一个简单的URL就可访问的，可能需要用户登录而且具有相应的权限才可访问该页面。在这种情况下，就需要涉及Session、Cookie的处理了，如果打算使用HttpURLConnection来处理这些细节，当然也是可能实现的，只是处理起来难度就大了。
Android使用HttpURLConnection下载图片
Adroid 4.0 HttpURLConnection抛异常解决方法
node.js+Android(使用HttpURLConnection和HttpClient)实现文件上传
在Android上用HttpURLConnection获取网页内容
为了更好地处理向Web站点请求，包括处理Session、Cookie等细节问题，Apache开源组织提供了一个HttpClient项目，看它的名称就知道，它是一个简单的HTTP客户端（并不是浏览器），可以用于发送HTTP请求，接收HTTP响应。但不会缓存服务器的响应，不能执行HTML页面中嵌入的Javascript代码；也不会对页面内容进行任何解析、处理。
简单来说，HttpClient就是一个增强版的HttpURLConnection，HttpURLConnection可以做的事情HttpClient全部可以做；HttpURLConnection没有提供的有些功能，HttpClient也提供了，但它只是关注于如何发送请求、接收响应，以及管理HTTP连接。
使用HttpClient发送请求、接收响应很简单，只要如下几步即可。
1. 创建HttpClient对象。
2. 如果需要发送GET请求，创建HttpGet对象；如果需要发送POST请求，创建HttpPost对象。
3. 如果需要发送请求参数，可调用HttpGet、HttpPost共同的setParams(HetpParams params)方法来添加请求参数；对于HttpPost对象而言，也可调用setEntity(HttpEntity entity)方法来设置请求参数。
4. 调用HttpClient对象的execute(HttpUriRequest request)发送请求，执行该方法返回一个HttpResponse。
5. 调用HttpResponse的getAllHeaders()、getHeaders(String name)等方法可获取服务器的响应头；调用HttpResponse的getEntity()方法可获取HttpEntity对象，该对象包装了服务器的响应内容。程序可通过该对象获取服务器的响应内容。
另外，Android已经成功地集成了HttpClient，这意味着开发人员可以直接在Android应用中使用Httpclient来访问提交请求、接收响应。
比如一个Android应用需要向指定页面发送请求，但该页面并不是一个简单的页面，只有当用户已经登录，而且登录用户的用户名有效时才可访问该页面。如果使用HttpURLConnection来访问这个被保护的页面，那么需要处理的细节就太复杂了。
其实访问Web应用中被保护的页面，使用浏览器则十分简单，用户通过系统提供的登录页面登录系统，浏览器会负责维护与服务器之间的Sesion，如果用户登录的用户名、密码符合要求，就可以访问被保护资源了。
在Android应用程序中，则可使用HttpClient来登录系统，只要应用程序使用同一个HttpClient发送请求，HttpClient会自动维护与服务器之间的Session状态，也就是说程序第一次使用HttpClient登录系统后，接下来使用HttpClient即可访问被保护页而了。