王小云在一档节目中做了这样的科普：当你输入一串字符，如果不经过任何处理直接送到服务器来验证，它一定不是密码，只是一个口令；如果输进去的字符，通过密码运算得出另外一个结果，那么这个结果可以验证你是否为合法用户时，这个口令就变成了密码。
“比如战争中传输了一段密文，当这段密文被拦截后，如果让密码学家上场，他们就会根据各自的数学方法和手段，推导出原文是什么，比简单破解银行卡密码要复杂很多。”吴彦冰说。
现实中密码学家的工作，没有电影中那样惊心动魄。吴彦冰甚至觉得，这是一个很枯燥的过程，不停地推导公式、做编程，然后用大型计算机验证，等待结果，“想尽各种方法，一个个去尝试，失败了再重来”。
在吴彦冰看来，破解密码有时就像走进了一个巨大的迷宫，一套密码是经过密码大师在设计中一遍遍确认，没有问题后才公布出来，很多时候用传统的方法和思维破解不了，可能在迷宫中碰壁多次也找不到出口。
像很多科学突破一样，破解密码也需要勤奋和灵感，熬夜攻关亦是常态。吴彦冰跟着王小云做科研时，有过几次这样的经历，“白天忙了一天，晚上脑袋里突然蹦出来一个灵感，会亢奋得睡不着，就要顺着把理论推导完，不断尝试到底行不行”。
吴彦冰曾听老师王小云讲起破解MD5的经历，“那时候王老师还没学过编程，就用手写推导的方式，写了400多页纸，几百个方程，推导了两三个月才得到结果。”
王小云沉浸在密码的美妙世界中，享受着外人无法体会的乐趣。生活中她喜欢在家里和实验室养花，有时候思考一个数学问题，却找不到答案时，就会起来打扫打扫卫生，或者是给花浇浇水，干点别的事情，但实际上脑子里一直没有放下科学问题。
科研过程中，王小云也把这种乐趣传递给学生们。他们既扮演着“设谜者”的角色，设计一套巧妙的密码算法，弥补前人的不足，希冀让攻击者无法突破；同时还扮演着“猜谜人”的角色，把别人设计精妙的体系一举攻破。“参与者会有很大的喜悦感和成就感。”吴彦冰说。
就如王小云在未来科学大奖的获奖致辞中所说，虽然目前密码学只被少数人所熟悉，但未来会有更多的年轻力量为密码学的发展助力，愿意尽自己的全力去帮助年轻的科学家们开拓密码学这门神秘而又充满力量的学科。（记者完颜文豪、李牧鸣）
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