COW的粒度为zval结构，由PHP中变量全部基于zval，所以COW的作用范围是全部的变量，而对于zval结构体组成的集合（如数组和对象等），在需要复制内存时，将复杂对象分解为最小粒度来处理。这样可以使内存中复杂对象中某一部分做修改时，不必将该对象的所有元素全部“分离复制”出一份内存拷贝；
复制代码 代码如下:
array_fill()填充数组时也采用了COW的策略，可能会影响对本例的演示，感兴趣的读者可以 阅读：$PHP_SRC/ext/standard/array.c中PHP_FUNCTION(array_fill)的实现。
xdebug_debug_zval()是xdebug扩展中的一个函数，用于输出变量在zend内部的引用信息。 如果你没有安装xdebug扩展，也可以使用debug_zval_dump()来代替。 参考：
实现写时复制
看完上面的三个例子，相信大家也可以了解到PHP中COW的实现原理： PHP中的COW基于引用计数ref_count和is_ref实现，多一个变量指针，就将ref_count加1， 反之减去1，减到0就销毁；同理，多一个强制引用&,就将is_ref加1，反之减去1。
这里有一个比较典型的例子：
复制代码 代码如下:
<?php //例四
$foo = 1;
xdebug_debug_zval('foo');
$bar = $foo;
xdebug_debug_zval('foo');
$bar = 2;
xdebug_debug_zval('foo');
?>
//-----执行结果-----
foo: (refcount=1, is_ref=0)=1
foo: (refcount=2, is_ref=0)=1
foo: (refcount=1, is_ref=0)=1
经过前面对变量章节的介绍，我们知道当$foo被赋值时，$foo变量的值的只由$foo变量指向。当$foo的值被赋给$bar时，PHP并没有将内存复制一份交给$bar，而是把$foo和$bar指向同一个地址。同时引用计数增加1，也就是新的2。随后，我们更改了$bar的值，这时如果直接需该$bar变量指向的内存，则$foo的值也会跟着改变。这不是我们想要的结果。于是，PHP内核将内存复制出来一份，并将其值更新为赋值的：2（这个操作也称为变量分离操作），同时原$foo变量指向的内存只有$foo指向，所以引用计数更新为：refcount=1。