在整型信号量机制中，信号量被定义为一个整形变量。除初始化外，仅能通过两个标准的原子操作Wait（S）和Signal（S）来访问。其通常分别被称为P、V操作。
描述如下：
P操作：S=S-1；如果S小于0，则进程进入等待状态，否则继续执行。
V操作：S=S+1；如果S>=0，则唤醒等待队列中的一个等待进程。
信号量有其自身的物理含义：当S>0时，其值表示要管理的某类资源的数量；当S<0时，它的绝对值表示在相关队列中等待的进程个数。
进程的同步
一般来说，一个进程相对与另一个进程的运行速度是不确定的，也就是说，进程是在异步环境下运行的，每个进程都以各自独立的、不可预知的速度向前推进。但是，相互合作的进程需要在某些确定的点上协调他们的工作，当一个进程到达了这些点后，除非另一个进程已经完成了某些操作，否则就不得不停下来等待这些操作结束。这就是进程的同步。
进程的互斥
在多道程序系统中，各进程可以共享各类资源，但有些资源一次只能供一个进程使用，这种资源称为临界资源。
对临界区的管理原则：有空则进，无空则等，有限等待，让权等待。
进程互斥的情况，信号量初值是1；而同步的情况，信号量初值是0.
在解决具体问题时，面对各种并发进程，首先应该分析它们之间哪些是互斥关系，哪些是同步关系，由此而确定应该设置哪些信号量及它们的初值。
如果所设置的信号量，每个相关进程即对它施行P操作，也对它施行V操作，则称其为共用信号量。用于互斥的都是公用信号量。
若设置的信号量，只有一个进程能对它施行P操作，其他进程只能对它施行V操作，则称其为那一个进程的私用信号量。用于同步或资源分配管理的信号量都是私用信号量。