在2016年这个时间段，兄弟连的发展是被多方看好的。李超回忆，“当年的营业额是1.5亿左右的流水，应该能排进相关领域前五。那时整个公司特别健康，营销占比、团队的氛围都非常好。”
对赌以及一系列方向性错误
让李超没有想到的是，上市之后，兄弟连的经营决策出现了一连串的失误。
早在上市前，李超等公司股东就与杭州华图签订了《增资协议的补充约定》，立下业绩对赌：如果公司2016年扣除非经常损益后的净利润低于2500万元，并且公司2016年销售现金流入低于1.5亿元，李超等同意按照业绩目标完成的比例较高者，将相应差额资金支付给杭州华图。
顺利的是，兄弟连完成了1.5亿现金净流水的指标。“我当时还是有点急功近利。因为有对赌，觉得钱真是太多了，就想着赶紧花，把业绩冲上去。”李超说，“那个时候用了很多钱，觉得钱能办到的事都不是事。”
在这一过程中，兄弟连开始出现“方向性错误”。原先公司重视口碑及社群运营，据李超回忆，当时兄弟连论坛已有约四五十万会员，不过，他却选择依靠资金，不停在百度上投放广告。
“花钱砸流量，百度投进去就能见挣钱，而原先的优势越做越小，到最后就没有了。”李超说道。
2017年时，兄弟连在百度上花了3000万元投放费用，2018年花了2000万元，这些还不包括负责投放营销的团队成本。顶峰时，兄弟连公司总人数达到了约750人。
△ 公司发展大事记
李超称，自己曾高薪聘请了许多“能人”，不过由于只为冲业绩，变相扭曲了企业文化。“任务完不成，大家就互相推卸责任，团队的活力变得越来越差。”
师资方面，兄弟连最早在2014年就开始试水双师，上市后则全盘转为双师教学，各地区的校区只留助教。虽然李超意识到，兄弟连的双师模式在规模化后效果并不好，但直到2018年年底，兄弟连才停用双师模式，让各校区独立拥有师资。
兄弟连上市之后一直走在下坡路上，从2016年1.5亿元的流水，每年下降上千万元。“2018年还有上亿，但2019年没钱砸了，就变成了五千多万流水。”
压死骆驼的最后一根稻草
直至复盘阶段，李超仍然认为，2019年时兄弟连还是有一线生机的。
“我在最后挣扎的时候，更多的是静下心来去梳理企业文化、使命、愿景、价值观。”李超重新意识到，保障学习效果才是教培企业的生命线。
在他看来，传统IT培训机构的人才培养模式，已经老化到一定程度：老师教龄越长，教学内容反而越偏理论化，与实践脱节；学生在项目结束时，水平达不到能够实际交付的标准。
他认为，为了让学员就业后能够拿到高薪，IT培训机构往往会选择包装简历、学历造假，不过在企业越来越注重员工实践技能的今天，这种方法越来越式微。“有段时间，我对行业能走到什么程度，是超级迷茫的。”李超说。
△ 来源：兄弟连官网
2019年年中，李超开始改变兄弟连的教学模式：仅保留几位原有核心讲师，教授学生基础IT理论；同时引入一线技术经理，通过“师徒制”的方式教学员做项目，避免走马观花的观光式学习。在几个月的培养周期结束后，李超认为，兄弟连的口碑又开始重新回归。
于是，李超花了近半年，将这一模式复制至剩余的十五个校区。同时为了止损，又在上海试点鼓励员工创业，让校区从“濒临倒闭”做到“月有盈余”。随后，上海、广州校区相继开始独立运营，自负盈亏。
2020年年前，兄弟连的员工人数已减少至近130人，李超账上最紧张时只有十几万元。他一方面控制外债，另一方面也在极力压缩成本，如将年租金400万元的北京校区，换到年租金100万的新址。
“年前给员工做了动员，说年后碰到高峰我们就起来了。”李超回忆。据介绍，春节以后的一两个月本会是IT招生的传统旺季，收入能占到全年总收入的30%。
然而，春前期间爆发的新冠病毒肺炎疫情，直接冲垮了兄弟连所有的前景。大年初二那天，李超直接向员工解释了相应的实际情况，“员工也就没啥劲了。”
李超自认为是一个“特别乐观的人”。在公开信的结尾，他表示，“做了十几年的教育，是真心的热爱，是从打心底里的热爱和不舍......冬天终将过去，春天必将到来，感谢此刻依然奋战在一线的同仁，大灾过后让我们一起迎接新生！”
李超称，自己接下来还需要花些时间处理后续工作，“我可能也还得找份工作，要不然我家里面吃饭也成问题。”
