当代青年知识储备丰富、视野格局开阔，青年工作的“后喻文化”特征凸显。“后喻文化”意指，在知识的流动与生长突破时空限制、信息壁垒被打破的时代，知识权威逐步消解，长辈往往需要反过来向晚辈学习。当前，我国初、高中阶段毛入学率分别从1978年的66.4%和33.6%，增长到2018年的100.9%和88.8%，基本实现基础教育普及化；高等教育在学总规模由1978年的228万人增长到2018年的3833万人，毛入学率从2.7%增至48.1%，实现了从“精英化”向“大众化”的转变；新增劳动力平均受教育年限达到13.6年，与发达国家之间的差距显著缩小。我国教育规模已位居世界首位，从学前教育到高等教育的毛入学率均达到或超过中高收入国家平均水平。随着经济全球化、社会信息化的发展，青年获取信息的渠道日益便捷，交流交往日益频繁，从中开阔了视野、丰富了阅历、提高了能力。青年一代将知识传递给父辈的“后喻文化”特征十分显著，具备了更好担当生力军和突击队的潜力素质；同时，我们的青年工作者有时在知识和视野上不一定比得上自己的工作对象，怎样把道理讲到青年心里去，是很有挑战性的。习近平总书记指出：“青年要向年长者学习，年长者也要向青年学习，相互取长补短，相互信任帮助。”这是对如何尊重青年特点、做好新时代青年工作一条十分重要的方法指引。
当代青年城乡间流动、境内外流动十分频繁，社会分布多元，有效组织动员青年面临新的挑战。据统计，1978年，全国就业人员4.02亿人，其中城镇就业人员9514万人；到2019年末，全国就业人员7.75亿人，其中城镇就业人员4.42亿人。大批农村青年改变了半就业、不充分就业的状态，转向城市，进入第二三产业。同时，我国每年出国留学人员已从1978年的860人增加到2018年的66.21万人，其中每年学成回国人员由1978年的248人增加到2018年的51.94万人。另一方面，青年职业结构日趋多元，新兴青年群体不断涌现，青年原子化分布与“8小时外”再组织化趋势并存。各类社会组织特别是青年社会组织如雨后春笋般成长发展起来，使青年工作领域出现了各类青年组织充分竞争的社会环境。这既为共青团组织进一步整合资源、做大做强提供了有利契机，也对扩大青年工作的有效覆盖面、更好组织动员青年提出了新的更高要求。
当代青年个性更加鲜明、网络化生存趋势明显，深入引领凝聚青年面临新的挑战。当代青年崇尚个性、追求个性，热衷于发现自我、表现自我，喜欢标新立异，不愿随大流。日常生活中，我们经常听到一些管理者说现在的青年员工越来越不好管、不好带了，说白了就是现在的青年越来越有个性了。这种个性，在网络空间表现得尤为明显。第45次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2020年3月，我国手机网民规模达8.97亿，网络对青年人口渗透率接近100%，无人不网、无时不网、无处不网成为青年人的常态。网络也日益成为青年表达诉求、反映意见的主渠道。青年的这一特点，决定性地重塑了青年工作的阵地形态，是青年工作必须适应的网络环境。与此同时，社会思潮交流交融交锋、个人表达渠道多样而便捷，使新时代青年工作面临复杂多变的舆论环境。近年来，境内外敌对势力妄图通过各种渠道向我国青年灌输历史虚无主义、自由主义、极端个人主义等错误思潮，容易对涉世未深的青年人产生误导，进而诱发现实风险。这对新时代青年工作如何更有效地引领凝聚青年听党话、跟党走提出了新的更高要求。
当代青年利益诉求多样、现实压力较大，广泛联系服务青年面临新的挑战。当代青年身处充分竞争的社会，竞争机制被逐步引入到社会生活的方方面面。习近平总书记在纪念五四运动100周年大会上列举了青年在毕业求职、创新创业、社会融入、婚恋交友、老人赡养、子女教育等6个方面的操心事、烦心事，许多青年都讲总书记说到了自己的心坎上。其实，很多困难和压力过去的青年也会遇到、也要面对，但是不像现在这么多样，更不像现在这样需要在比较短的时间内去应对和解决。青年群体的这些困难和诉求，对提升青年工作的服务能力、服务效果提出了新的更高要求。习近平总书记在针对青年这一特点指导开展工作时，坚持的是“两点论”：一方面，指出“压力是青年成长的动力”，人都是在压力下成长的，不能期望所有的成长条件都由外界来提供，否则这个人也是没有出息、不可能健康成长的；另一方面，也特别强调“要关注青年所思、所忧、所盼”，“努力为青年创造良好发展条件，让他们感受到关爱就在身边、关怀就在眼前”。
三、着力推动党的青年工作在新时代展现新气象、实现新发展