这种简单性也是 IP 的主要优点。因为它对底层的物理介质没有作任何假设，所以在任何能够承载分组的物理链路上都可以运行 IP。例如，IP 可以运行在简单的串行链路、以太网和令牌环 LAN、X.25 和使用 ATM（Asychronous Transfer Mode，异步转移模式）的 WAN、CDPD（Cellular Digital Packet Data，无线蜂窝数字分组数据）网，以及很多其他网络上。尽管这些网络技术之间有很大的差异，但 IP 对它们一视同仁，除了认为它们可以转发分组之外没有对其作任何假设。这种机制隐含了很深的意义。IP 可以运行在任何能够承载分组的网络上，所以整个 TCP/IP 协议族也可以。
现在我们来看看 TCP 是怎样利用这种简单的无连接服务来提供可靠的面向连接服务的。TCP 的分组被称为段（segment），是放在 IP 数据报中发送的，因此，根本无法假定这些分组会抵达目的地，更不用说保证分组无损坏且以原来的顺序到达了。
为了提供这种可靠性，TCP 向基本的 IP 服务中添加了三项功能：
首先，它为 TCP 段中的数据提供了校验和。这样有助于确保抵达目的地的数据在传输过程中不会被网络损坏。
第二，它为每字节分配了一个序列号，这样，如果数据抵达目的地时真的错序了，接收端也能够按照恰当的顺序将其重装起来。当然，TCP 并没有为每字节都附加一个序列号。实际上，每个 TCP 段的首部都包含了段中第一字节的序列号。这样，就隐含地知道了段中其他字节的序列号。
第三，TCP 提供了一种确认-重传机制，以确保最终每个段都会被传送出去。
另一方面，UDP 为编写应用程序的程序员提供了一种不可靠的无连接服务。事实上，UDP 只向底层的 IP 协议中添加了两项功能。
首先，它提供了一个可选的校验和来检测数据的损坏情况。尽管 IP 也有校验和，但它只对 IP 分组首部进行计算，所以，TCP 和 UDP 也都提供了校验和来保护它们自己的首部和数据。
其次，UDP 向 IP添加的第二项特性就是端口的概念。
回到与电话/寄信的类比中来，我们可以把 TCP 连接中的网络地址当作一个办公室总机的电话号码，把端口号当作办公室中某台正被呼叫的特定电话的分机号。同理，可以将UDP网络地址当作一座公寓楼的地址，并把端口号当作公寓楼大厅中的个人邮箱。