<?php function bar() // Note the missing & { $a = 5; return $a; } foo(bar()); // 自 PHP 5.0.5 起导致致命错误 foo($a = 5) // 表达式，不是变量 foo(5) // 导致致命错误 ?>
这些条件是 PHP 4.0.4 以及以后版本有的。
引用返回
引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。不要用返回引用来增加性能，引擎足够聪明来自己进行优化。仅在有合理的技术原因时才返回引用！要返回引用，使用此语法：
<?php class foo { public $value = 42; public function &getValue() { return $this->value; } } $obj = new foo; $myValue = &$obj->getValue(); // $myValue is a reference to $obj->value, which is 42. $obj->value = 2; echo $myValue; // prints the new value of $obj->value, i.e. 2. ?>
本例中 getValue 函数所返回的对象的属性将被赋值，而不是拷贝，就和没有用引用语法一样。
Note: 和参数传递不同，这里必须在两个地方都用 & 符号——指出返回的是一个引用，而不是通常的一个拷贝，同样也指出 $myValue 是作为引用的绑定，而不是通常的赋值。
Note: 如果试图这样从函数返回引用：return ($this->value);，这将不会起作用，因为在试图返回一个表达式的结果而不是一个引用的变量。只能从函数返回引用变量——没别的方法。如果代码试图返回一个动态表达式或 new 运算符的结果，自 PHP 4.4.0 和 PHP 5.1.0 起会发出一条 E_NOTICE 错误。
<?php function &test(){ static $b=0;//申明一个静态变量 $b=$b+1; echo $b; return $b; } $a=test();//这条语句会输出$b的值为１ $a=5; $a=test();//这条语句会输出$b的值为2 $a=&test();//这条语句会输出$b的值为3 $a=5; $a=test();//这条语句会输出$b的值为6 ?>
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，而$a做任何改变化，都不会影响到函数中的$b，而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的$b变量的内存地址与$a变量的内存地址指向了同一个地方，即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值，也同时改变了$b的值，所以在执行了 $a=&test(); $a=5; 以后，$b的值变为了5。
取消引用
当 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：
<?php $a = 1; $b =& $a; unset($a); ?>
不会 unset $b，只是 $a。
再拿这个和 Unix 的 unlink 调用来类比一下可能有助于理解。
引用定位
许多 PHP 的语法结构是通过引用机制实现的，所以上述有关引用绑定的一切也都适用于这些结构。一些结构，例如引用传递和返回，已经在上面提到了。其它使用引用的结构有：
global 引用
当用 global $var 声明一个变量时实际上建立了一个到全局变量的引用。也就是说和这样做是相同的：
<?php $var =& $GLOBALS["var"]; ?>
这意味着，例如，unset $var 不会 unset 全局变量。
使用unset($a)与$a=null的结果是不一样的。如果该块内存只有$a一个映射，那么unset($a)与$a=null等价，该内存的引用计数变为0，被自动回收；如果该块内存有$a和$b两个映射，那么unset($a)将导致$a=null且$b不变的情况，而$a=null会导致$a=$b=null的情况。
原因：某变量赋值为null，将导致该变量对应的内存块的引用计数直接置为0，被自动回收。
$this
在一个对象的方法中，$this 永远是调用它的对象的引用。
引用的作用
如果程序比较大,引用同一个对象的变量比较多,并且希望用完该对象后手工清除它,个人建议用 "&" 方式,然后用$var=null的方式清除. 其它时候还是用php5的默认方式吧. 另外, php5中对于大数组的传递,建议用 "&" 方式, 毕竟节省内存空间使用。
下面再来个小插曲 php中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，php中引用采用的是“写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的。
通俗的讲
1:如果有下面的代码
<?ph $a="ABC"; $b=$a; ?>
其实此时，$a与$b都是指向同一内存地址，而并不是$a与$b占用不同的内存。
２:如果在上面的代码基础上再加上如下代码