目录是一个为查询、浏览和搜索而优化的专业分布式数据库，它呈树状结构组织数据，就好象Linux/Unix系统中的文件目录一样。目录数据库和关系数据库不同，它有优异的读性能，但写性能差，并且没有事务处理、回滚等复杂功能，不适于存储修改频繁的数据。所以目录天生是用来查询的，就好象它的名字一样。
目录服务是由目录数据库和一套访问协议组成的系统。类似以下的信息适合储存在目录中：
企业员工信息，如姓名、电话、邮箱等；
公用证书和安全密钥；
公司的物理设备信息，如服务器，它的IP地址、存放位置、厂商、购买时间等；
LDAP是轻量目录访问协议(Lightweight Directory Access Protocol)的缩写，LDAP是从X.500目录访问协议的基础上发展过来的，目前的版本是v3.0。与LDAP一样提供类似的目录服务软件还有ApacheDS、Active Directory、Red Hat Directory Service 。
二、OpenLDAP 是什么
OpenLDAP 是一款轻量级目录访问协议（Lightweight Directory Access Protocol，LDAP），属于开源集中账号管理架构的实现，且支持众多系统版本，被广大互联网公司所采用。
LDAP 具有两个国家标准，分别是X.500 和LDAP。OpenLDAP 是基于X.500 标准的，而且去除了X.500 复杂的功能并且可以根据自我需求定制额外扩展功能，但与X.500 也有不同之处，例如OpenLDAP 支持TCP/IP 协议等，目前TCP/IP 是Internet 上访问互联网的协议。
OpenLDAP 则直接运行在更简单和更通用的TCP/IP 或其他可靠的传输协议层上，避免了在OSI会话层和表示层的开销，使连接的建立和包的处理更简单、更快，对于互联网和企业网应用更理想。LDAP 提供并实现目录服务的信息服务，目录服务是一种特殊的数据库系统，对于数据的读取、浏览、搜索有很好的效果。目录服务一般用来包含基于属性的描述性信息并支持精细复杂的过滤功能，但OpenLDAP 目录服务不支持通用数据库的大量更新操作所需要的复杂的事务管理或回滚策略等。
OpenLDAP 默认以Berkeley DB 作为后端数据库，Berkeley DB 数据库主要以散列的数据类型进行数据存储，如以键值对的方式进行存储。Berkeley DB 是一类特殊的数据库，主要用于搜索、浏览、更新查询操作，一般对于一次写入数据、多次查询和搜索有很好的效果。Berkeley DB 数据库是面向查询进行优化，面向读取进行优化的数据库。Berkeley DB 不支持事务型数据库（MySQL、MariDB、Oracle 等）所支持的高并发的吞吐量以及复杂的事务操作。
OpenLDAP 目录中的信息是按照树形结构进行组织的，具体信息存储在条目（entry）中，条目可以看成关系数据库中的表记录，条目是具有区别名（Distinguished Name，DN）的属性（attribute），DN 是用来引用条目，DN 相当于关系数据库（Oracle/MySQL）中的主键（primary key），是唯一的。属性由类型（type）和一个或者多个值（value）组成，相当于关系数据库中字段的概念。
三、为什么选择OpenLDAP 产品
我们知道，账号是登录系统的唯一入口。要登录系统，首先系统要存在登录所使用的账号（/etc/passwd）及密码信息（/etc/shadow），然后经过系统查找顺序（/etc/nsswith.conf）及认证模块（/etc/pam.d/*）验证，得到授权后方可登录系统。如果多个用户登录系统，就需要在每个系统上创建用户名和密码；否则，就无法登录系统。
对于账号管理人员而言，维护10 台、100 台机器的账号，或许勉强可以维护、管理。如果机器数量达到1000 以上时，对于账号的创建、回收、权限的分配、密码策略、账号安全审计等一系列操作，账号管理人员就心有余而力不足了。此时OpenLDAP 账号集中管理软件就应用而生，它可以实现账号集中维护、管理，只需要将被管理的机器加入到服务器端即可，此后所有与账号相关的策略均在服务端实现，从而解决了运维案例所产生的众多管理问题。
关于账号的添加、删除、修改、权限的赋予等一系列操作只需要在服务端操作即可，无须在客户端机器进行单独操作。客户端账号及密码均通过OpenLDAP 服务器进行验证，从而实现账号集中认证管理，此时账号管理员只须维护OpenLDAP 服务器条目即可。
OpenLDAP 属于开源软件，且OpenLDAP 支持LDAP 最新标准、更多模块扩展功能、自定义schema 满足需求、权限管理、密码策略及审计管理、主机控制策略管理、第三方应用平台管理以及与第三方开源软件结合实现高可用负载均衡平台等诸多功能，这也是商业化管理软件无可比拟的。所以关于账号的管理OpenLDAP 是企业唯一的选择。目前各大著名公司都在使用OpenLDAP实现账号的集中管理，如PPTv、金山、Google、Facebook 等，这也是选择OpenLDAP 实现账号统一管理的原因之一。
四、OpenLDAP 目录服务优点
OpenLDAP 目录服务有以下10 个优点。
五、OpenLDAP 功能
在LDAP 的功能模型中定义了一系列利用LDAP 协议的操作，主要包含以下4 部分。
查询操作（ldapsearch）：允许查询目录并取得条目，其查询性能比关系数据库好。
更新操作（ldapupdate）：目录树条目支持条目的添加、删除、修改等操作。