价值上亿美元的网站,背后居然都只有一个程序员(2)

1999 年,还在加州州立理工大学(CalPoly)一年级读计算机的亚伦·佩克曼(Aaron Peckman)创办了这个在线辞典网站。当时他的工作模式是找来流行词,写一个很瞎的释义,然后上传到网上,博自己和同学一笑。

从学校毕业后,佩克曼加入了Google,与此同时一直运营着自己的网站。工作了两年后,他觉得Google还是不如自己做项目好玩,于是辞职开始全职做Urban Dictionary。

网站不赚不亏,微小的收入主要靠广告和卖周边,倒是足够他营生并继续维护网站。

说佩克曼预知了社交网络的流行是不准确的,但毋庸置疑的是,在这个社交网络上不断诞生新的热词的时代,他的网站对于人们跟上流行的节奏是至关重要的。

Urban Dictionary甚至帮助了执法机构办案。 2003 年,一个英国法院在审理一起涉及说唱歌手侮辱性歌词的案子时,法官为了理解歌词"Shizzlemynizzle"的意思(forsure,当然)不得不场外求助Urban Dictionary。

2011 年,美国有个人拿了一支磨掉了序列号的枪造访枪店,结果被没收。这个蠢货跑到Facebook上威胁店主,宣称要“murk”他。店主报案,联邦特工发现这个俚语有着生命威胁的意思,果断起诉并将嫌疑人逮捕。

在庭上,特工出示了Urban Dictionary上的截图,促成定罪:

价值上亿美元的网站,背后居然都只有一个程序员

差不多那会儿,由于Urban Dictionary越来越经常高调出现在类似的案子中,也获得了更多人的关注。 2011 年 3 月的网站数据显示,仅 30 天时间里就有近 7 万人提交了7. 6 万词条,超过3, 500 人注册为志愿编辑,帮助修正词条的释义。

和Moot对4chan的放任不完全一样,佩克曼还是希望保护他这么多年来的心血。

他给网站定下了几条规矩,确保网站真实准确地还原一些俚语的含义,同时不对特定肤色和宗教人士产生歧视。

今天,Urban Dictionary仍然是互联网上的一个独特的存在,Alexa全球排名第457(美国221):

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本来有着极强恶搞成分,却被不少美国联邦机构用来辅助办公。比如美国车管局DMV允许车主自定义车牌,会引用辞典的释义拒绝侮辱性词语。

连IBM都曾经动过歪心眼,用Urban Dictionary训练它的沃森人工智能(IBMWatson)。种瓜得瓜种豆得豆,训练出来的AI满口脏话,IBM员工只好删除了这一部分的记忆……

与此同时,Urban Dictionary实现了非常不错的增长。由于公司是佩克曼的私有财产,他没有吸纳外部融资,也无需对外透露账目,不过他曾告诉《纽约时报》网站(收入)的增长非常稳定。他本人现在居住在旧金山。

佩克曼表示,身在硅谷,总会有上市的诱惑,但他权衡之后认为,如果那样做的话会让Urban Dictionary失去其独特之处和吸引力。

不过在评级网站看来,Urban Dictionary至少值两亿美元。

03 Instapaper:稍后阅读,稍后也不会读……

曾经是互联网上最优秀的“稍后阅读”产品之一,Instapaper的发展几经波折。不过在发展最快、最受用户欢迎那段时间,它一直是其开发者一个人的宝贝。

Instapaper的最主要功能是保存一个网页上的全部内容,然后呈现给用户一个离线的,版式统一并去除掉多余的视觉效果、广告和非正文内容的版本。

这个版本只保留有用的内容,而且可选配色、字体和字号,版式护眼,利于阅读。因为以上,Instapaper成为了很多人阅读资讯的首选。

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2008 年,马克·阿门特(Marco Arment) 还在Tumblr当CTO,管理这个图片博客社交产品的整体开发运维工作。

阿门特是个精力充沛的高级程序员,日常工作之余,他还有自己的小项目:一个能够从网页上保存内容的小插件。

花了超过 100 小时开发之后,Instapaper终于在 2008 年 1 月上线了正式版,立刻收到了业界大咖约翰·格鲁伯(John Gruber)和知名媒体TechCrunch的好评。

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那年夏天,苹果正式上线了AppStore,Instapaper也很快发布了对应的App,上了苹果推荐页,并获选《时代》周刊的 2008 年十大iPhoneApp之一。

2009 年,阿门特推出了Instapaper付费版,立刻登上了AppStore付费应用榜的第二名。

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大获成功的Instapaper最终改变了阿门特的职业规划,他于 2010 年离开了Tumblr,全职研发Instapaper,同时自己主持了一个播客BuildandAnalyze。

他在Instapaper上花费了很大心血,为它逐渐增加新功能,让它有一个优秀的独立App应该有的样子,包括悦目的视觉动效。

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