在Oracle数据表和程序类型中，字符类型可能是使用最多的一种了。从历史上看，Oracle首先推出了固定长度char类型字段，之后才推出了变长度类型varchar2。目前，主流Oracle应用开发都已经普遍接受了varchar2作为数据表字段类型表示。如果存在超长字符，都考虑使用CLOB这类大对象进行存储。
但是，我们在实际领域中，还是会在各种遗留系统中发现很多char类型字段。而且连带这些遗留系统的下游系统中，char类型也会经常出现。在这样的背景下，开发运维人员其实还是有很多的接触char的机会的。
Char最大的特点就是固定长度存储，例如定义长度char(10)，保存的字符串为’kkk’三位长度。在保存的时候，Oracle会自动将其尾部补齐空格。这样就确保了每个保存在char(10)的字段都是10位长度。根据笔者的猜测，char的策略是在Oracle对于存储空间管理能力较弱的背景下提出的一种折中策略。随后，varchar2的出现逐步将这种变通策略加以替代。
在一些时候，笔者还是会遇到一些朋友的问题：明明检索全表时候看到字符串取值是xxx，但是用SQL加在后面where条件的时候，就没有检索结果，仿佛“见鬼一样”。究其根源，常常是char在里面“捣乱”，where条件后面加上若干个空格或者使用rpad命令进行补全。
本篇主要介绍几个在11g里面常见的使用场景。注意：随着版本的升级，Oracle对于char的支持其实也在不断升级（默默地），尽可能让其靠近varchar2的使用效果。所以，本文中的实验内容，在其他版本下可能会有不同的测试结果，请注意。
1、环境说明
本文使用Oracle 11gR2进行测试，具体版本为11.2.0.4。
SQL> select * from v$version;
BANNER
--------------------------------------------------------------------------------
Oracle Database 11g Enterprise Edition Release 11.2.0.4.0 - 64bit Production
PL/SQL Release 11.2.0.4.0 - Production
CORE 11.2.0.4.0 Production
TNS for Linux: Version 11.2.0.4.0 - Production
NLSRTL Version 11.2.0.4.0 – Production
创建实验数据表T。
SQL> create table t (chr_a char(100), vchar_a varchar2(100));
Table created
SQL> desc t;
Name Type Nullable Default Comments
------- ------------- -------- ------- --------
CHR_A CHAR(100) Y
VCHAR_A VARCHAR2(100) Y
SQL> insert into t select owner, owner from dba_objects;
119498 rows inserted
SQL> commit;
Commit complete
SQL> exec dbms_stats.gather_table_stats(user,'T',cascade => true);
PL/SQL procedure successfully completed
数据取值’SCOTT’的记录数目为6。
SQL> select count(*) from t where vchar_a='SCOTT';
COUNT(*)
----------
6
2、常量where条件测试
首先我们测试一下单独写常量条件的情况。
SQL> select count(*) from t where chr_a='SCOTT';
COUNT(*)
----------
6
SQL> select length(chr_a) from t where chr_a='SCOTT';
LENGTH(CHR_A)
-------------
100
100
100
100
100
100
6 rows selected
上面两个SQL语句表明：在使用常量作为条件的where语句时候，即使字段类型是char，系统会自动进行右侧空格的“补齐”动作，让其满足char条件，检索出正确的结果。借助length函数，我们也可以确定长度为100。
笔者一直想了解这个“偷天换日”的过程，从执行计划角度也不能看出实际的情况。
SQL> explain plan for select count(*) from t where chr_a='SCOTT';
Explained
SQL> select * from table(dbms_xplan.display(format => 'advanced'));
PLAN_TABLE_OUTPUT
--------------------------------------------------------------------------------
Plan hash value: 2966233522
---------------------------------------------------------------------------
| Id | Operation | Name | Rows | Bytes | Cost (%CPU)| Time |
---------------------------------------------------------------------------
| 0 | SELECT STATEMENT | | 1 | 101 | 510 (1)| 00:00:07 |
| 1 | SORT AGGREGATE | | 1 | 101 | | |
|* 2 | TABLE ACCESS FULL| T | 11 | 1111 | 510 (1)| 00:00:07 |
---------------------------------------------------------------------------
Query Block Name / Object Alias (identified by operation id):
-------------------------------------------------------------
1 - SEL$1
2 - SEL$1 / T@SEL$1
Outline Data
-------------
/*+
PLAN_TABLE_OUTPUT
--------------------------------------------------------------------------------
BEGIN_OUTLINE_DATA
FULL(@"SEL$1" "T"@"SEL$1")
OUTLINE_LEAF(@"SEL$1")
ALL_ROWS
DB_VERSION('11.2.0.4')
OPTIMIZER_FEATURES_ENABLE('11.2.0.4')
IGNORE_OPTIM_EMBEDDED_HINTS
END_OUTLINE_DATA
*/
Predicate Information (identified by operation id):
---------------------------------------------------
2 - filter("CHR_A"='SCOTT')
Column Projection Information (identified by operation id):
-----------------------------------------------------------
1 - (#keys=0) COUNT(*)[22]
39 rows selected