下面说说关于内存使用上的情况，这里说的都是指在 64 位的系统上。首先，由于 str 和 obj 占用的大小一样， zvalue_value 这个联合体占用 16 个字节（bytes）的内存。整个 zval 结构体占用的内存是 24 个字节（考虑到内存对齐），zval_gc_info 的大小是 32 个字节。综上，在堆（相对于栈）分配给 zval 的内存需要额外的 16 个字节，所以每个 zval 在不同的地方一共需要用到 48 个字节（要理解上面的计算方式需要注意每个指针在 64 位的系统上也需要占用 8 个字节）。
在这点上不管从什么方面去考虑都可以认为 zval 的这种设计效率是很低的。比如 zval 在存储整型的时候本身只需要 8 个字节，即使考虑到需要存一些附加信息以及内存对齐，额外 8 个字节应该也是足够的。
在存储整型时本来确实需要 16 个字节，但是实际上还有 16 个字节用于引用计数、16 个字节用于循环回收。所以说 zval 的内存分配和释放都是消耗很大的操作，我们有必要对其进行优化。
从这个角度思考：一个整型数据真的需要存储引用计数、循环回收的信息并且单独在堆上分配内存吗？答案是当然不，这种处理方式一点都不好。
这里总结一下 PHP5 中 zval 实现方式存在的主要问题：
zval 总是单独从堆中分配内存；
zval 总是存储引用计数和循环回收的信息，即使是整型这种可能并不需要此类信息的数据；
在使用对象或者资源时，直接引用会导致两次计数（原因会在下一部分讲）；
某些间接访问需要一个更好的处理方式。比如现在访问存储在变量中的对象间接使用了四个指针（指针链的长度为四）。这个问题也放到下一部分讨论；
直接计数也就意味着数值只能在 zval 之间共享。如果想在 zval 和 hashtable key 之间共享一个字符串就不行（除非 hashtable key 也是 zval）。
PHP7 中的 zval
在 PHP7 中 zval 有了新的实现方式。最基础的变化就是 zval 需要的内存不再是单独从堆上分配，不再自己存储引用计数。复杂数据类型（比如字符串、数组和对象）的引用计数由其自身来存储。这种实现方式有以下好处：
简单数据类型不需要单独分配内存，也不需要计数；
不会再有两次计数的情况。在对象中，只有对象自身存储的计数是有效的；
由于现在计数由数值自身存储，所以也就可以和非 zval 结构的数据共享，比如 zval 和 hashtable key 之间；
间接访问需要的指针数减少了。
我们看看现在 zval 结构体的定义（现在在 zend_types.h 文件中）：
struct _zval_struct { zend_value value; /* value */ union { struct { ZEND_ENDIAN_LOHI_4( zend_uchar type, /* active type */ zend_uchar type_flags, zend_uchar const_flags, zend_uchar reserved) /* call info for EX(This) */ } v; uint32_t type_info; } u1; union { uint32_t var_flags; uint32_t next; /* hash collision chain */ uint32_t cache_slot; /* literal cache slot */ uint32_t lineno; /* line number (for ast nodes) */ uint32_t num_args; /* arguments number for EX(This) */ uint32_t fe_pos; /* foreach position */ uint32_t fe_iter_idx; /* foreach iterator index */ } u2; };
结构体的第一个元素没太大变化，仍然是一个 value 联合体。第二个成员是由一个表示类型信息的整型和一个包含四个字符变量的结构体组成的联合体（可以忽略 ZEND_ENDIAN_LOHI_4 宏，它只是用来解决跨平台大小端问题的）。这个子结构中比较重要的部分是 type（和以前类似）和 type_flags，这个接下来会解释。
上面这个地方也有一点小问题：value 本来应该占 8 个字节，但是由于内存对齐，哪怕只增加一个字节，实际上也是占用 16 个字节（使用一个字节就意味着需要额外的 8 个字节）。但是显然我们并不需要 8 个字节来存储一个 type 字段，所以我们在 u1 的后面增加了了一个名为 u2 的联合体。默认情况下是用不到的，需要使用的时候可以用来存储 4 个字节的数据。这个联合体可以满足不同场景下的需求。
PHP7 中 value 的结构定义如下：
typedef union _zend_value { zend_long lval; /* long value */ double dval; /* double value */ zend_refcounted *counted; zend_string *str; zend_array *arr; zend_object *obj; zend_resource *res; zend_reference *ref; zend_ast_ref *ast; zval *zv; void *ptr; zend_class_entry *ce; zend_function *func; struct { uint32_t w1; uint32_t w2; } ww; } zend_value;