当你对别人说，“我要买辆车。”他马上就会问你：“什么车？”福特、丰田、还是本田？是双门跑车、小轿车、还是面包车？当然，还有其他类似的问题。
同样，如果你说“我想安装Linux！”你会被问到同样的问题：哪个Linux？没有一个纯粹概念上的“Linux”，这和没有一个“汽车”是一回事。在某些方面，Linux和汽车是相同的：每辆汽车都有一个发动机，而所有的Linux版本都分享相同的Linux内核和GNU工具。
不过，二者的最大相似可能也就到这种程度了——事实上，选择一个正确的Linux版本比选择一辆汽车要复杂得多。现在你可以找到数百种——如果不是上千种的——Linux版本，它们全都运行良好并定期更新，这其中有许多是为了满足特定需求而编制的。
那么我们该如何选择？事实是，你不需要对每一种都详细了解。最好的方案是先搞清楚你的需求和兴趣，然后从三四个合适的Linux版本中挑选一个正确的。
我们没必要把所有的Linux版本列出来，那样也许会吓到你，在这里我们选出了大约20种最主流最高效的Linux版本，并按照常规的用户需求问题对它们分了组。如果你发现下面的问题正是你想问的，那么，你就很有可能在后面的描述中找到你所需要的Linux版本了。
“我是新手，只是想开始使用Linux”
对于从Windows转过来的新手而言，这个问题的答案显而易见：Ubuntu Linux几乎是不二选择，非常容易上手。使用者可以将用户在Windows中的设置自动移植过来，比如他们的文档、个人设置包括Internet书签。用户甚至可以尝试各种无需改变硬件资源的安装方法：比如直接从光盘启动、与Windows同时启动、或直接在Windows分区中安装Ubuntu。Ubuntu的设计，以及它强大的社群支持，使其成为Linux快速入门的最佳选择。【编者按，Ubuntu目前的最新正式版为 8.10（下载），消息称下一个正式版Ubuntu 9.04将于2009年上半年发布。】
尽管名气最大、用户也最多，但Ubuntu绝不是唯一可选的新手版。其他比如Linux Mint（Ubuntu的衍生版本）、PCLinuxOS、SimplyMEPIS和Mandriva等等也都遵照“拿来即用”（"it should just work"）的理念，采用各种不同的方法增强可用性、数据包管理能力和从Windows进行移植的能力。
另一个应该提到的是Novell的openSUSE 11.1版，这也被公认为一个良好的Linux入门版本。免费的openSUSE来源于Novell的商业化版本SUSE Linux，具有大量先进功能，如类似Windows Vista中那种舒适的可检索主目录，而且支持放入即自运行的测试体验盘（Live Disc）。
“我已经用过Linux，想要更深入些”
如果你已经熟悉Linux，或者你对自己的学习能力很有信心，我们可以接下来了解一些略为复杂的版本。
对于服务器和底层架构来说，红帽（Red Hat）Linux是当仁不让的选择，由其社区支持开发的版本Fedora拥有同样强大的功能。它并不像Ubuntu那样经常更新【编者按，原文如此；但其实Fedora并非总不更新，现在已经到了11.0版本】，但安装起来同样非常容易，也拥有同样吸引人的桌面特色。Linux之父Linus Torvalds最近提到，他本人就是一个非常热心的Fedora用户。Fedora 10是最新的版本，更强大的Fedora 11的测试版也已经发布。
接下来是Debian，这很可能是所谓的ur-distro，作为其他如此之多的发行版（包括Ubuntu）都是以它为基础的。很多人不喜欢它漫长的开发周期；但值得称道的是它的稳定性，你可以用很久。Debian的最新版本是4.0，5.0版本正在研发中，什么时候能够公布呢？估计开发周期依然会过长。【编者按，原文如此。不过可能原作者的信息有些不灵通了，其实Debian 5.0已在2009年情人节当天已经发布了。】
“我只想给我的老机器装点最简单的”
很多时候你只是需要一些基本的需求，Linux当然可以满足你。你可以找到可以在USB盘、光盘甚至完全在内存中运行的Linux版本。这里还应当指出，在内存或可移动存储器中运行Linux是一种很好的安全防护措施——如果你生性多疑或者或者只是谨慎，你完全可以使用一个拇指大的U盘让你的计算机再无其他机密可谈。
Puppy Linux是很多人的最爱，它虽然小，重量轻，但功能方面却非常完善。现在，在其4.1.2版本中，它仅仅使用了100MB就封装了几乎所有需要的功能，并且提供了额外的独立软件。对于一些逐渐老去的笔记本电脑来说，Puppy Linux提供了近乎完美的方式，因为它只需要很少的空间或系统资源，能够很好地运行。