Oracle定义字符串类型VARCHAR2和CHAR指定长度的用法如下：
varchar2(<SIZE> <BYTE|CHAR>) <SIZE>是介于1~4000之间的一个数，表示最多占用4000字节的存储空间。
char(<SIZE> <BYTE|CHAR>) <SIZE>是介于1~2000之间的一个数，表示最多占用2000字节的存储空间。
那其中的BYTE和CHAR有什么区别呢
BYTE,用字节指定：VARCHAR2(10 BYTE)。这能支持最多10字节的数据，在一个多字节字符集中，这可能只是两个字符。采用多字节字符集时，字节与字符并不相同。
CHAR,用字符指定：VARCHAR2(10 CHAR)。这将支持最多10字符数据，可能是多达40字节的信息。另外，VARCHAR2(4000 CHAR)理论上支持最多4000个字符的数据，不过由于Oracle中字符串数据类型限制为4000字节，所以可能无法得到全部4000个字符。
使用UTF8之类的多字节字符集时，建议你在VARCHAR2/CHAR定义中使用CHAR修饰会，也就是说，使用VARCHAR2(30 CHAR)，而不是VARCHAR2(30)，因为你的本意很可能是定义一个实际上能存储30字符数据的列。还可以使用会话参数或系统参数NLS_LENGTH_SEMANTICS来修改默认行为，即把默认设置BYTE改为CHAR。不建议在系统级修改这个设置，而应该使用ALTER SESSION修改会话级。还有重要的一点，VARCHAR2中存储的字节数上界是4000。不过，即使你指定了VARCHAR(4000 CHAR)，可能并不能在这个字段中放下4000个字符实际上，采用你选择的字符集时，如果所有字符都要用4个字节来表示，那么这个字段中就只能放下1000个字符！
下面使用一个小例子展示BYTE和CHAR之间的区别，并显示出上界的作用。
测试环境11.2.0.4，是在多字节字符集数据库上完成的，在此使用了字符集AL32UTF8，这个字符集支持最新版本的Unicode标准，采用一种变长方式对每个字符使用1~4个字节进行编码
linuxidc@ORCL>col value for a30
linuxidc@ORCL>col parameter for a30
linuxidc@ORCL>select * from nls_database_parameters where parameter='NLS_CHARACTERSET';
PARAMETER VALUE
------------------------------ ------------------------------
NLS_CHARACTERSET AL32UTF8
linuxidc@ORCL>show parameter nls_leng
NAME TYPE VALUE
------------------------------------ --------------------------------- ------------------------------
nls_length_semantics string BYTE
创建测试表
linuxidc@ORCL>create table t (a varchar2(1),b varchar2(1 char),c varchar2(4000 char));
Table created.
现在，这个表中插入一个UTF字符unistr('\00d6')，这个字符长度为2个字节，可以观察到以下结果：
linuxidc@ORCL>select length(unistr('\00d6')),lengthb(unistr('\00d6')) from dual;
LENGTH(UNISTR('\00D6')) LENGTHB(UNISTR('\00D6'))
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1 2
linuxidc@ORCL>insert into t (a) values (unistr('\00d6'));
insert into t (a) values (unistr('\00d6'))
*
ERROR at line 1:
ORA-12899: value too large for column "ZX"."T"."A" (actual: 2, maximum: 1)
这说明：VARCHAR(1)的单位是字节而不是字符。这里确实只有一个Unicode字符，但是它在一个字节中放不下；将应用从单字节定宽字符集移植到一个多字节字符集时，可能会发现原来在字段中能放下的文本现在却无法放下。第二点的原因是：在一个单字节字符集中，包含20个字符的字符串长度就是20字节，完全可以在VARCHAR2(20)中放下。不过在一个多字节字符集中，20个字符的长度可以达到80字节(如果每个字符用4个字节表示)，这样一杰，20个Unicode字符很可能无法在20个字节中放下。你可能会考虑将DDL修改为VARCHAR2(20 CHAR)，或在运行DDL创建表时使用前面提到的NLS_LENGTH_SEMENTICS会话参数。
插入包含一个字符的字段时观察到以下结果：
linuxidc@ORCL>insert into t (b) values (unistr('\00d6'));
1 row created.
linuxidc@ORCL>col dump for a30
linuxidc@ORCL>select length(b),lengthb(b),dump(b) dump from t;
LENGTH(B) LENGTHB(B) DUMP
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1 2 Typ=1 Len=2: 195,150