分为邮件传递代理MTA、邮件存储和获取代理MSA以及邮件客户代理MUA三大模块。
MTA（Mail Transfer Agent）的代表是SendMail，负责接收和传递邮件，如今还要实现反垃圾邮件的功能。
MSA（Mail Submission Agent）将邮件存储到服务器，让用户通过协议读取各自的邮件，代表协议包括POP3和IMAP4。
MUA（Mail User Agent）即邮件客户端，种类繁多。
SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）提供了一种邮件传输机制，当接收方和发送方都在一个网络上时，可以直接把邮件发送给对方；当双方不在同一个网络上时，需要通过一个或几个中间服务器转发。
SMTP工作的基本命令有7个：
HELO：发送方问候接收方，后面时发件人的服务器地址或标识。接收方回答OK标识自己的身份。问候和确认过程表明两台及其可以进行通信，同时状态参量被复位，缓冲区被清空。
MAIL FROM：开始传送邮件，其后面跟随发送方邮件地址。清空有关缓冲区，为新邮件做准备。
RCPT TO：这个命令告诉接收方收件人的邮箱。
DATA：接收方把该命令之后的数据作为发送的数据。数据被加入数据缓冲区中，以单独是.的行结束数据。
RSET：通知接收方复位，清除缓冲区和发件人的相关数据。
NOOP： 不影响任何参数，只要求接收方回答OK。
QUIT：要求接收方必须回答OK，然后中断传输。