对于一个像我一样刚刚接触Web开发且无多少实际项目经验的新手而言，AJAX技术显得复杂而又深奥。经过两天的baidu、google，我对AJAX的基本原理有了一个大致的认识，在此总结一下。
1. 什么是AJAX?
AJAX全称是异步的JavaScript和XML，是Asynchronous JavaScript and XML的缩写。AJAX技术用于创建交互式网页应用的网站开发，至于何为异步，后文会有解释。
1.1 桌面应用程序和Web应用程序
在详细讨论AJAX技术之前，需要先知道AJAX技术究竟是用来做什么工作的。目前，编写应用程序总共有两种基本类型：
桌面应用程序 (Desktop Application)
Web应用程序 (Web Application)
桌面应用程序可以从互联网或者以CD方式获得，需要运行在桌面计算机上，例如我们常见的一些PC软件。Web应用程序与之不同，Web应用程序师运行在某处的Web服务器上的，因此需要通过Web浏览器去访问这样的应用程序。
不过，比这些应用程序的代码运行在何处更为重要的是，应用程序如何运转以及如何与其进行交互。桌面应用程序一般较快，并且拥有漂亮的用户界面和非凡的动态性，可以单击、选择、打开菜单和子菜单、到处巡游，基本不需要等待；另一方面，Web应用程序（比如Amazon.com 和eBay）提供了桌面程序不能实现的服务。然而，伴随着Web的强大而出现的是等待，等待服务器的响应，等待屏幕刷新，等待请求返回和生成新的界面。
AJAX的出现，就是为了缓解Web应用中与桌面应用相比中的等待这一问题。
1.2 AJAX - 老技术,新面孔
AJAX技术其实不是什么新技术，而是其他几种已存在技术的整合。
AJAX应用程序使用到以下基本技术：
使用HTML和CSS来建立Web表单并表示网页信息;
使用JavaScript来操作DOM(Document Object Model)来进行动态显示及交互;
使用XMLHttpRequest对象与Web服务器进行异步数据交换;
使用XML进行数据交换及相关操作；
使用JavaScript将所有东西绑定在一起。
我们来进一步分析这些技术的职责。目前我只要熟悉这些组件和技术就可以了。对这些代码越熟悉，就越容易从对这些技术的零散了解转变到真正把握这些技术（同时也真正打开了 Web 应用程序开发的大门）。
XMLHttpRequest对象
要了解的一个对象可能对您来说也是最陌生的，即 XMLHttpRequest。这是一个 JavaScript 对象，创建该对象很简单，如清单 1 所示。
清单 1. 创建新的 XMLHttpRequest 对象
复制代码 代码如下:
<script language="javascript" type="text/javascript">
<!--
var xmlHttp = new XMLHttpRequest();
// -->
</script>
以后将进一步学习这个对象，现在要知道这是处理所有服务器通信的对象。继续阅读之前，先停下来想一想：通过 XMLHttpRequest 对象与服务器进行对话的是 JavaScript 技术。这不是一般的应用程序流，这恰恰是 Ajax 的强大功能的来源。
在一般的 Web 应用程序中，用户填写表单字段并单击提交按钮。然后整个表单发送到服务器，服务器将它转发给处理表单的脚本（通常是 PHP 或 Java，也可能是 CGI 进程或者类似的东西），脚本执行完成后再发送回全新的页面。该页面可能是带有已经填充某些数据的新表单的 HTML，也可能是确认页面，或者是具有根据原来表单中输入数据选择的某些选项的页面。当然，在服务器上的脚本或程序处理和返回新表单时用户必须等待。屏幕变成一片空白，等到服务器返回数据后再重新绘制。这就是交互性差的原因，用户得不到立即反馈，因此感觉不同于桌面应用程序。
Ajax 基本上就是把 JavaScript 技术和 XMLHttpRequest 对象放在 Web 表单和服务器之间。当用户填写表单时，数据发送给一些 JavaScript 代码而不是直接发送给服务器。相反，JavaScript 代码捕获表单数据并向服务器发送请求。同时用户屏幕上的表单也不会闪烁、消失或延迟。换句话说，JavaScript 代码在幕后发送请求，用户甚至不知道请求的发出。更好的是，请求是异步发送的，就是说 JavaScript 代码（和用户）不用等待服务器的响应。因此用户可以继续输入数据、滚动屏幕和使用应用程序。
然后，服务器将数据返回 JavaScript 代码（仍然在 Web 表单中），后者决定如何处理这些数据。它可以迅速更新表单数据，让人感觉应用程序是立即完成的，表单没有提交或刷新而用户得到了新数据。JavaScript 代码甚至可以对收到的数据执行某种计算，再发送另一个请求，完全不需要用户干预！这就是XMLHttpRequest 的强大之处。它可以根据需要自行与服务器进行交互，用户甚至可以完全不知道幕后发生的一切。结果就是类似于桌面应用程序的动态、快速响应、高交互性的体验，但是背后又拥有互联网的全部强大力量。
加入一些 JavaScript
得到 XMLHttpRequest 的句柄后，其他的 JavaScript 代码就非常简单了。事实上，我们将使用 JavaScript 代码完成非常基本的任务：
获取表单数据：JavaScript 代码很容易从 HTML 表单中抽取数据并发送到服务器。
修改表单上的数据：更新表单也很简单，如设置字段值或者迅速替换图像。
解析 HTML 和 XML：使用 JavaScript 代码操纵 DOM，处理 HTML 表单服务器返回的 XML 数据的结构。
对于前两点，需要非常熟悉 getElementById() 方法，如 清单 2 所示。
清单 2. 用 JavaScript 代码捕获和设置字段值
复制代码 代码如下: