《The Evolution of Asynchronous JavaScript》外文梳理了JavaScript异步函数的发展历程，首先通过回调函数实现异步，之后又经历了Promise/A+、生成器函数，而未来将是async函数的。感谢景庄对该文章的翻译，内容如下：
现在让我们一起来回顾这些年来JavaScript异步函数的发展历程吧。
回调函数Callbacks
似乎一切应该从回调函数开始谈起。
异步JavaScript
正如我们所知道的那样，在JavaScript中，异步编程方式只能通过JavaScript语言中的一等公民函数才能完成：这种方式意味着我们可以将一个函数作为另一个函数的参数，在这个函数的内部可以调用被传递进来的函数（即回调函数）。这也正是回调函数诞生的原因：如果你将一个函数作为参数传递给另一个函数（此时它被称为高阶函数），那么在函数内部， 你可以调用这个函数来完成相应的任务。回调函数没有返回值（不要试图用return），仅仅被用来在函数内部执行某些动作。 看一个例子：
Something.save(function(err) { if (err) { //error handling return; // 没有返回值 } console.log('success'); });
上面的例子中我们演示了一个错误优先的回调函数（error-first callbacks），这也是Node.js本身的特点之一， Node.js中所有的核心模块和NPM仓库中的大部分模块在编写时都会遵循这个特点。
过度使用回调函数所会遇到的挑战：
如果不能合理的组织代码，非常容易造成回调地狱（callback hell），这会使得你的代码很难被别人所理解。
很容易遗漏错误处理代码。
无法使用return语句返回值，并且也不能使用throw关键字。
也正是基于这些原因，在JavaScript世界中，一直都在寻找着能够让异步JavaScript开发变得更简单的可行的方案。
一个可行的解决方案之一是async模块。如果你和回调函数打过很久的交道， 你也许会深刻地感受到，在JavaScript中如果想要让某些事并行执行，或是串行执行，甚至是使用异步函数来映射（mapping） 数组中的元素使用异步函数有多复杂。所以，感谢 Caolan McMahon写了async模块来解决这些问题。
使用async模块，你可以轻松地以下面这种方式编写代码：
async.map([1, 2, 3], AsyncSquaringLibrary.square, function(err, result){ // result will be [1, 4, 9] });
async模块虽然一定程度上带来了便利，但仍然不够简单，代码也不容易阅读，因此Promise出现了。
Promise
当前的JavaScript异步标准可以追溯到2012年，并且直到ES6才变得可用，然而，Promise这个术语却并不是JavaScript 社区所发明的。这个术语来来自于 Daniel P.friedman在1976年的发表的一篇文章。
一个Promise代表的是一个异步操作的最终结果。
现在我们使用Promise来完成上面代码所完成的任务，Promise风格的代码如下：
Something.save()
.then(function() {
console.log('success');
})
.catch(function() {
//error handling
})
你会发现，Promise中也利用了回调函数。在then和catch方法中都传入了一个回调函数，分别在Promise被满足和被拒绝时执行。Promise函数的另一个优点是它能够被链接起来完成一系列任务。例如，你可以这样写代码：
saveSomething() .then(updateOtherthing) .then(deleteStuff) .then(logResults);
当你没有现成的Promise时，你可能需要借助一些Promise库，一个流行的选择是使用 bluebird。 这些库可能会提供比原生方案更多的功能，并且不局限于Promise/A+标准所规定的特性。
但是你为什么不用糖方法（sugar methods）呢？建议你首先阅读 Promise: The Extension Problem这篇文章。更多关于Promise的信息，可以参考 Promise/A+标准。
你可能会问：如果大部分的库只暴露了回调的接口的话，那么我该如何使用Promise？
嗯，这个很简单，此时你唯一需要做的就是使用Promise来包裹含有回调的那个函数调用体。例如：
回调风格的代码可能是这样的：
function saveToTheDb(value) { db.values.insert(value, function (err, user) { if (err) throw err; // todo: insert user to db }); }
现在我们将其改成支持Promise风格调用的代码：
function saveToTheDb(value) { return new Promise(function(resolve, reject) { db.values.insert(value, function(err, user) { // remember error first ;) if (err) { return reject(err); // don't forget to return here } resolve(user); }) } }
已经有相当一部分的库或框架同时支持者两种方式了，即同时提供了回调风格和Promise风格的API接口。那么现在， 如果你也想对外提供一个库，最佳实践也是同时提供两种方式的接口。你可以轻松的使用如下方式来达到这个目的：
function foo(cb) { if (cb) { return cb(); } return new Promise(function (resolve, reject) { }); }