2002年2月13日，JDK 1.4发布，工程代号为Merlin（灰背隼）。JDK 1.4是标志着Java真正走向成熟的一个版本，Compaq、Fujitsu、SAS、Symbian、IBM等著名公司都有参与功能规划，甚至实现自己独立发行的JDK 1.4。哪怕是在近二十年后的今天，仍然有一些主流应用能直接运行在JDK 1.4之上，或者继续发布能运行在1.4上的版本。JDK 1.4同样带来了很多新的技术特性，如正则表达式、异常链、NIO、日志类、XML解析器和XSLT转换器，等等。
JDK 5发布
2004年9月30日，JDK 5发布，工程代号为Tiger（老虎）。Sun公司从这个版本开始放弃了谦逊的“JDK 1.x”的命名方式，将产品版本号修改成了“JDK x”。从JDK 1.2以来，Java在语法层面上的变动一直很小，而JDK 5在Java语法易用性上做出了非常大的改进。如：自动装箱、泛型、动态注解、枚举、可变长参数、遍历循环（foreach循环）等语法特性都是在JDK 5中加入的。在虚拟机和API层面上，这个版本改进了Java的内存模型（Java Memory Model，JMM）、提供了java.util.concurrent并发包等。另外，JDK 5是官方声明可以支持Windows 9x操作系统的最后一个JDK版本。
JDk 6发布
2006年12月11日，JDK 6发布，工程代号为Mustang（野马）。
在这个版本中，Sun公司终结了从JDK 1.2开始已经有八年历史的J2EE、J2SE、J2ME的产品线命名方式，启用Java EE 6、Java SE 6、Java ME 6的新命名来代替。
JDK 6的改进包括：提供初步的动态语言支持（通过内置Mozilla JavaScript Rhino引擎实现）、提供编译期注解处理器和微型HTTP服务器API，等等。同时，这个版本对Java虚拟机内部做了大量改进，包括锁与同步、垃圾收集、类加载等方面的实现都有相当多的改动。
JDK 6发布后，Sun公司把Java开源了，形成了OpenJDK项目。OpenJDK和JDK的代码基本一致，除了极少量的产权代码（Encumbered Code，这部分代码所有权不属于Sun公司，Sun本身也无权进行开源处理）外，OpenJDK几乎拥有了当时JDK的全部代码。
我们可以这样简单理解两者的关系。JDK的的代码是master主分支上的代码，openJDK是从master上拉出来的一个产品线，在这个分支上删除了Encumbered Code等这些产权代码。所以如果你用不到这些产权特性的话，JDK和OpenJDK可以认为是一致的。
JDK 7发布
在JDK 7发布之前，Java的老东家Sun公司被Oracle收购了。在原本计划在JDK 7中发布的很多特性不能如期完成。
为了保证如期发布JDK 7，Oracle大幅裁剪了JDK 7预定目标，以保证JDK 7的正式版能够于2011年7月28日准时发布。主要措施是把不能按时完成的Lambda项目、Jigsaw项目和Coin项目的部分改进延迟到JDK 8之中。
最终，JDK 7包含的改进有：提供新的G1收集器（G1在发布时依然处于Experimental状态，直至2012年4月的Update 4中才正式商用）、加强对非Java语言的调用支持（JSR-292，这项特性在到JDK 11还有改动）、可并行的类加载架构等。
JDK 8发布
2014年3月18日，JDK 8发布。从JDK 8开始，Oracle启用JEP（JDK Enhancement Proposals）来定义和管理纳入新版JDK发布范围的功能特性。JDK 8提供了那些曾在JDK 7中规划过，但最终未能在JDK 7中完成的功能，主要包括：
JEP 126：对Lambda表达式的支持，这让Java语言拥有了流畅的函数式表达能力。
JEP 104：内置Nashorn JavaScript引擎的支持。
JEP 150：新的时间、日期API。
JEP 122：彻底移除HotSpot的永久代。
以上只是列出了JDK 8的部分新特性。
JDK 9发布
2017年9月21日，JDK 9发布。JDK 9主要发布了Jigsaw（支持Java模块化，对标OSGi），除了Jigsaw外，JDK 9还增强了若干工具（JS Shell、JLink、JHSDB等），整顿了HotSpot各个模块各自为战的日志系统，支持HTTP 2客户单API等91个JEP。
JDK 9以后，Oracle宣布每六个JDK大版本中才会被划出一个长期支持（Long Term Support，LTS）版，只有LTS版的JDK能够获得为期三年的支持和更新，普通版的JDK就只有短短六个月的生命周期。JDK 8和JDK 11会是LTS版，再下一个就到2021年发布的JDK 17了。
JDK 10发布
2018年3月20日，JDK 10如期发布，这版本的主要研发目标是内部重构，诸如统一源仓库、统一垃圾收集器接口、统一即时编译器接口（JVMCI在JDK 9已经有了，这里是引入新的Graal即时编译器）等，这些都将会是对未来Java发展大有裨益的改进，但对普通用户来说JDK 10的新特性就显得乏善可陈，毕竟它只包含了12个JEP，而且其中只有本地类型推断这一个编码端可见的改进。