在面向对象哲学中，字段属于实现细节，应该设为private使它隐藏在类的内部。但是在实际中，有很多字段需要直接访问和修改。从功能实现上讲，直接把字段设为public也是可以的。但是这样做的坏处在于未来功能扩展时，这个字段的含义、存储方式可能发生变化，导致每个使用了这个字段的代码都需要修改。因此，应该将字段的访问封装的方法中，即使只是很简单的访问和设置，也应该实现getter方法和setter方法。
C#和Python有property特性支持快速定义和调用getter方法和setter方法。Ruby则依靠函数调用可以省略括号的特性，使getter方法看起来很像直接访问字段。Java没有使用特性支持getter和setter方法，而是约定必须实现字段名前加get的getter方法（然而这里有个不一致的地方，如果字段是布尔类型，则加is）和字段名前加set的setter方法。这导致的一个问题是开发时需要编写大量的getter方法和setter方法。为Java冗长的特点贡献了一份力量。遵循这个规范很重要，以为在很多常用库，比如Json序列化，会以getter方法作为字段存在的依据。
为了减少开发工作量，可以使用IDE自动生成getter方法和setter方法。常见的Java IDE都支持自动生成getter方法和setter方法。另一个方案是使用Lombok，通过Data，Getter，Setter等注解，让编译器在编译时自动生成getter方法和setter。