软件系统的形式，主要包含数据、指令、以及数据与指令的形式关系。数据与指令的形式关系，主要体现在指令对数据具有处理转换能力；指令与指令的形式关系，主要体现在逻辑与序列关系。
此外，指令的执行可具有层次性。多个指令可以组合成更层次的例程，比如组件。在组件层面，主要结构关系是映射、互补、连接、交换、层次关系。这些构成了软件系统的形式关系。
系统的方法，通常有自顶向下与自底向上两种。
自顶向下是从系统的高层次功能作为起点，逐层往下分解，设计和构思多个层次的子系统的功能；自底向上，则从最底层的元素作为起点，先弄清楚元素及形式关系，然后逐层向上组合，实现不同层次的子系统的形式和功能。
在设计阶段，通常采用自顶向下，避免在系统的迷宫中迷失；在实现阶段，通常采用自底向上，因为要根据元素的特性及形式关系来实现子系统的功能。
在构建（子）系统的形式与功能的过程中，往往要在形式与功能领域之间交替地跳跃地思考。先在形式领域持续深入地思考，再跳跃到功能领域持续深入地思考。反之亦然。
要使系统的功能和形式更加直观化，需要借助一定的可视化工具来描绘系统。
有两种视图：集成视图与投影视图。集成视图，主要描绘系统的高层次的视图，包含其子系统的功能及形式关系；投影视图，主要描绘构成子系统的低层次子系统的功能及内部的形式关系，或者说，从某个角度观察到的系统的剖面图。 可以先创建一个集成视图，然后通过不同角度的投影，得到投影视图。
集成视图，可以采用 OPM ；投影视图，可以采用 UML 或 SysML。读者可自行查阅资料，此处不再详述。
系统是开放的。系统与环境的交换，体现了系统的影响。
系统功能与环境需求是双向影响的，相互适配的。一方面，环境需求的变化，要求系统功能去适应，系统的功能要发生变化，则其形式也会发生变化，这促成了系统的演化，人的进化就是例子；另一方面，系统形式与功能的先进性，也会引领和影响环境，促使环境在一定程度上去适配系统，比如苹果手机在IT行业的引领。无论哪种情形，系统功能与环境都会达到最终的相互适配。
通常情况下，是环境变化引领系统的适应。当环境变化起主导作用，系统必须做出改造和优化，去适应环境的变化，否则，系统就会逐渐衰退和消亡。系统的改造与优化，必定是在形式与功能的基础原理上进行。改变形式，从而改变功能，去适应环境变化。
系统思维和系统思考，是一种非常强大的思想和方法论。本文探讨了系统的主要特征、系统的形式与功能、系统的基本方法、系统的影响，初步勾勒了系统认识的轮廓。系统之路，路漫漫其修远兮。