检查文本中是否含有指定的特征词
找出文中匹配特征词的位置
从文本中提取信息，比如：字符串的子串
修改文本
与文本编辑器相似，几乎所有的高级编程语言都支持正则表达式。在这样的语境下，“文本”也就是一个字符串，可以执行的操作都是类似的。一些编程语言（比如Perl，JavaScript）会检查正则表达式的语法。
正则表达式是什么？
正则表达式只是一个字符串。没有长度限制，但是，这样的正则表达式长度往往较短。如下所示是一些正则表达式的例子：
I had a \S+ day today
[A-Za-z0-9\-_]{3,16}
\d\d\d\d-\d\d-\d\d
v(\d+)(\.\d+)*
TotalMessages="(.*?)"
<[^<>]>
这些字符串实际上都是微型计算机程序。正则表达式的语法，实际上是一种轻量级、简洁、适用于特定领域的编程语言。记住这一点，那么你就很容易理解下面的事情：
每一个正则表达式，都可以分解为一个指令序列，比如“先找到这样的字符，再找到那样的字符，再从中找到一个字符。。。”
每一个正则表达式都有输入（文本）和输出（匹配规则的输出，有时是修改后的文本）
正则表达式有可能出现语法错误——不是所有的字符串都是正则表达式
正则表达式语法很有个性，也可以说很恐怖
有时可以通过编译，使得正则表达式执行更快
在实现中，正则表达式还有其他的特点。本文将重点讨论正则表达式的核心语法，在几乎所有的正则表达式中都可以见到这些规则。
特别提示：正则表达式与文件通配语法无关，比如 *.xml
正则表达式的基础语法 字符正则表达式中包含了一系列的字符，这些字符只能匹配它们本身。有一些被称为“元字符”的特殊字符，可以匹配一些特殊规则。
如下所示的例子中，我用红色标出了元字符。
I had a \S+ day today
[A-Za-z0-9\-_]{3,16}
\d\d\d\d-\d\d-\d\d
v(\d+)(\.\d+)*
TotalMessages="(.*?)"
<[^<>]*>
大部分的字符，包括所有的字母和数字字符，是普通字符。也就意味着，它们只能匹配它们自己，如下所示的正则表达式：
cat
意味着，只能匹配一个字符串，以“c”开头，然后是字符“a”，紧跟着是字符“t”的字符串。
到目前为止，正则表达式的功能类似于
常规的Find功能
Java中的 String.indexOf() 函数
PHP中的 strpos()函数
等等
注意：不做特殊说明，正则表达式中是区分大小写的。但是，几乎所有正则表达式的实现，都会提供一个Flag用来控制是否区分大小写。
点“.”我们第一个要讲解的元字符是“.”。这个符号意味着可以匹配任意一个字符。如下所示的正则表达式：
c.t
意味着匹配“以c开头,之后是任意一个字符，紧跟着是字母t”的字符串。
在一段文本中，这样的正则表达式可以用来找出cat, cot, czt这样的字符串，甚至可以找出c.t这样的组合，但是不能找到ct或者是coot这样的字符串。
使用反斜杠“\”可以忽略元字符，使得元字符的功能与普通字符一样。所以，正则表达式
c\.t
表示“找到字母c,然后是一个句号（“.”），紧跟着字母t”
反斜杠本身也是一个元字符，这意味着反斜杠本身也可以通过相似的方法变回到普通字符的用途。因此，正则表达式
c\\t
表示匹配“以字符c开头,然后是一个反斜杠，紧跟着是字母t”的字符串。
注意！在正则表达式的实现中，.是不能用于匹配换行符的。”换行符“的表示方法在不同实现中也不同。实际编程时，请参考相关文档。在本文中，我认为.是可以匹配任意字符的。实现环境通常会提供一个Flag标志位，来控制这一点。
字符类字符类是一组在方括号内的字符，表示可以匹配其中的任何一个字符。
正则表达式c[aeiou]t，表示可以匹配的字符串是”以c开头，接着是aeiou中的任何一个字符，最后以t结尾”。在文本的实际应用中，这样的正则表达式可以匹配：cat,cet,cit,cot,cut五种字符串。
正则表达式[0123456789]表示匹配任意一个整数。
正则表达式[a]表示匹配单字符a。
包含忽略字符的例子
\[a\]<script type='math/tex; mode=display'>a</script>
表示匹配字符串[a][\[\]\ab]表示匹配的字符为”["或者'']”或者”a”,或者”b”
[\\\[\]]表示匹配的字符为”\”或者 “[”或者"]“
在字符类中，字符的重复和出现顺序并不重要。[dabaaabcc]与[abc]是相同的