在程序运行的过程中，如果出现异常，通常会发出一个信号进入信号处理函数中处理。有些故障过于严重到无法实现程序的自恢复。这个时候，程序只能无奈的输出一些错误信息。当然这些错误信息对程序的调试也是非常有帮助的，我们在Java中如果出现异常的话，一般都会打印出堆栈跟踪的信息。
当然，除了打印堆栈信息外，也能在程序的某些点设置一些调试信息方便输出程序出错的行号，函数名和文件名。但是这种方式的功能毕竟是有限的，很多异常出现的位置可能并没有设置这样的调试语句。这样，还是堆栈信息比较重要。因为这是运行时输出的信息，而输出行号，文件名，函数名的方式只能在编译时确定。
堆栈跟踪主要和三个函数相关，分别为backtrace, backtrace_symbols,以及backtrace_symbols_fd.关于这三个函数的信息如下：
#include <execinfo.h>
int backtrace(void **buffer, int size);
char **backtrace_symbols(void *const *buffer, int size);
void backtrace_symbols_fd(void *const *buffer, int size, int fd);
我们知道函数调用的过程是嵌套的，在存储器中一般将每个函数对应为一个堆栈帧，每个堆栈帧保存相应函数的相关信息，如：参数信息，返回地址信息，函数正文段，动态链表，词法链表等。函数调用的过程就是堆栈帧动态变化的过程，每调用一个函数，堆栈中就为该函数建立一块堆栈帧，堆栈帧的具体实现对应为一个堆栈帧数据结构，数据结构中保存前面提到的信息。
backtrace函数返回backtrace函数被调用时的堆栈信息。这些信息存放在缓冲区buffer中。backtrace函数有两个参数：
buffer：用于存放堆栈信息的缓冲区
size：用于指示buffer的大小。
要充分考虑到buffer的大小，因为如果函数调用的层次过深可能导致buffer空间不够，这样就只能保存一部分堆栈信息，靠近main函数这端的信息会因为空间不够而被裁掉。buffer是一个指向二维数组的指针，类型为void. buffer中所保存的是一系列堆栈帧的返回地址。traceback函数将返回堆栈中跟踪到的函数的个数。
将trace函数返回的buffer和返回的函数个数分别作为backtrace_symbols就可以解析出这些跟踪到的函数的符号名称，确切的说，backtrace_symbols函数将针对buffer中每一个函数返回地址进行解析，解析后的格式为：./程序名（<函数名+>函数的在程序中的十六进制格式偏移地址） [函数实际的返回十六进制格式的地址]，解析后的结果保存为二维字符数组，返回值为二维数组的起始地址。
设返回的二维数组为strings,由于在backtrace_symbols内部调用了malloc开辟空间，所以需要用户来释放空间。不过用户只需要释放strings所指向的字符串指针数组即可，对于每个字符串不用释放，也不应该释放，内部会自动维护。
函数traceback_symbols_fd将输出堆栈信息到fd所说明的文件中。这样有一个好处就是不用调用malloc函数了，避免了内存分配失败的可能性。