一、iSCSI的概念
iSCSI是一种在Internet协议上,特别是以太网上进行数据块传输的标准,它是一种基于IP Storage理论的新型存储技术，该技术是将存储行业广泛应用的SCSI接口技术与IP网络技术相结合，可以在IP网络上构建SAN存储区域网，简单地说，iSCSI就是在IP网络上运行SCSI协议的一种网络存储技术。iSCSI技术最初由Cisco和IBM两家发起，并且得到了广大IP存储技术爱好者的大力支持。这几年迅速的发展壮大了起来。
对于中小企业的存储网络来说，iSCSI是个非常好的选择，首先，从技术实现来讲，iSCSI是基于IP协议的技术标准，它允许网络在TCP/IP协议上传输SCSI命令，实现了SCSI和TCP/IP协议的连接，这样用户就可以通过TCP/IP网络来构建存储区域网，它只需要不多的投资，就可以方便、快捷地对信息和数据进行交互式传输和管理。但是在iSCSI出现之前，构建存储区域网的唯一技术是利用光纤通道，而这要花费很大的建设成本，一般中小企业是无法承担的，其次iSCSI技术解决了传输效率、存储容量、兼容性、开放性、安全性等诸多问题，在使用性能上绝对不输给商业的存储系统或者光纤存储网络。
iSCSI的优势主要表现为：首先，iSCSI沿用TCP/IP协议，而TCP/IP是在网络方面最通用、最成熟的协议，且IP网络的基础建设非常完善，同时，SCSI技术是被磁盘、磁带等设备广泛采用的存储标准，这两点使iSCSI的建设费用和维护成本非常低廉;其次，iSCSI支持一般的以太网交换机而不是特殊的光纤通道交换机，从而减少了异构网络带来的麻烦;最后，iSCSI是通过IP封包传输存储命令，因此可以在整个Internet上传输，没有距离的限制。
二、FC SAN与IP SAN
当iSCSI技术出现后，通过IP技术搭建的存储网络也就应运而生，SAN技术也就出现了两种不同的实现方式，即FC SAN与IP SAN。简单说，以光纤搭建的存储网络就是FC SAN，以iSCSI技术搭建的存储网络叫做IP SAN。
作为SAN的两种实现方式，FC SAN与IP SAN也各有优劣，下面从几个方面分别阐述：
? 在数据传输方式上，FC SAN与IP SAN都是采用块协议方式来完成的。这是它们的相同点。
? 在传输速度上，就目前的传输速度而言是FC SAN(2Gb)最快、iSCSI(1Gb)次之。
? 在传输距离上，FC SAN理论上可以达到100公里，而事实上当传输超过50公里后，就会出现瓶颈。透过IP网络的iSCSI理论上都没有距离上的限制， iSCSI可以进行无限长度的数据传输。
? 在管理以及维护成本上，架设FC SAN网络需要投入很多硬件费用，并且需要特定的工具软件来操作管理，而IP SAN构建成本低廉，由于iSCSI是通过IP网络来传输数据及分配存储资源，所以只要在现有的网络上进行管理和使用即可。这样就可以省下大笔管理费用以及培训成本。
其实IP SAN也面临着一些不可回避的困扰：
首先，基于IP SAN的网络存储还没有得到用户的充分肯定，其次，IP SAN存储需要专门的驱动和设备，不过幸运的是一些传统的光纤适配器厂商都发布了iSCSI HBA设备，同时Inter也推出了专用的IP存储适配器，而Microsoft、HP、Novell、SUN、AIX、Linux也具有了iSCSI initiator软件，并且免费的提供给用户使用。最后，在安全方面，IP SAN虽有一套规范的安全机制，但是尚未得到用户的认可。
这些问题和困扰是妨碍iSCSI发展的强大阻力，但是iSCSI的前途是光明的，相信在未来的存储世界里，IP SAN绝对会拥有一席之地。
三、 iSCSI的组成
一个简单的iSCSI系统大致有以下部分组成：
? iSCSI initiator或者iSCSI HBA
? iSCSI target
? 以太网交换机
? 一台或者多台服务器
一个完整的iSCSI系统拓扑结构如图1所示：
图1
在此图中，iSCSI服务器用来安装iSCSI driver，也就是安装iSCSI initiator，Storage Router可以是以太网交换机或者路由器，iSCSI存储设备可以是iSCSI磁盘阵列，也可以是具有存储功能的PC服务器。下面详细介绍一下iSCSI initiator与iSCSI target的含义：
四、iSCSI initiator
iSCSI initiator是一个安装在计算机上的一个软件或是一个硬件设备，它负责处理同iSCSI存储设备进行通信。
iSCSI服务器与iSCSI存储设备之间的连接方式有两种：第一种是基于软件的方式，也就是iSCSI initiator，在iSCSI服务器上安装initiator后，Initiator软件可以将以太网卡虚拟为iSCSI卡，进而接受和发送iSCSI数据报文，从而实现主机和iSCSI存储设备之间的iSCSI协议和TCP/IP协议传输功能。这种方式只需以太网卡和以太网交换机，无需其它设备，因此成本是最低的，但是iSCSI包文和TCP/IP包文转换需要消耗iSCSI服务器的一部分cpu资源，只有在低I/O和低带宽性能要求的应用环境中才能使用这种方式。
第二种是硬件iSCSI HBA（Host Bus Adapter）卡方式，即为硬件iSCSI initiator，这种方式需要购买iSCSI HBA卡，然后安装在iSCSI服务器上，从而实现iSCSI服务器与交换机之间、iSCSI服务器与存储设备之间的高效数据传输。与第一种方式相比，硬件iSCSI HBA卡方式不需要消耗iSCSI服务器的CPU资源，同时硬件设备是专用的，所以基于硬件的iSCSI initiator可以提供更好的数据传输和存储性能。但是，iSCSI HBA卡价格比较昂贵，因而，要在性能和成本之间进行权衡。
iSCSI initiator软件一般都是免费的，CentOS和RHEL对iSCSI Initiator支持非常不错，现在的Linux发行版本都默认已经自带了iSCSI Initiator。