在很多Apache Tomcat用户论坛，一个问题经常被提出，那就是如何配置Tomcat的classpath，使得一个web应用程序能够找到类或者jar文件，从而可以正常工作。就像许多困扰Tomcat新用户的问题一样，这个问题也很容易解决。在这篇文章中，我们将会介绍Tomcat是如何产生和利用classpath的，然后一个一个解决大多数常见的与classpath相关的问题。
为什么Classpaths给Tomcat用户带来了麻烦
一个classpath就是一个参数，来告诉Java虚拟机在哪里可以找到类和包去运行一个程序。classpath总是在程序源码外设置的，将其同程序分开可以允许java代码以一种抽象的方式来引用类和包，允许程序可以在任何系统上被配置。为什么那些很有经验的java用户，他们已经非常清楚classpath是什么了，但是在Tomcat运行程序的时候，还是会遇到这样那样的问题呢？
可能有以下三个原因：
1、Tomcat处理classpaths的方式与其他java程序是不同的
2、Tomcat的版本不同，其处理classpaths的方式也可能不同
3、Tomcat的文档和默认的配置要求以一种特定的方式来完成某些事情。如果你不遵循这种方式，那么你就会陷入麻烦之中。关于如何解决常见的classpath问题，没有信息可以提供，比如外部依赖，共享依赖或者多版本的相同依赖。
Tomcat的Classpath如何不同于标准的Classpath
Apache Tomcat目的是尽可能的独立，直观和自动化，为了有效的管理，标准化web应用程序的配置和部署过程，为了安全和命名控件的考虑，限制对不同库的访问。这就是为什么不使用java classpath环境变量的原因了，java的classpath是声明依赖类库默认的地方，Tomcat的start脚本忽略了这个变量，在创建Tomcat系统classloader的时候产生了自己的classpaths。
想要理解Tomcat如何处理classpath的，看看以下Tomcat6的启动过程：
1、java虚拟机的bootstrap loader加载java的核心类库。java虚拟机使用JAVA_HOME环境变量来定位核心库的位置。
2、Startup.sh，使用start参数调用Catalina.sh，重写系统的classpath并加载bootstrap.jar和tomcat-juli.jar。这些资源仅对Tomcat可见。
3、为每一个部署的Context创建Class loader，加载位于每个web应用程序WEB-INF/classes和WEB-INF/lib目录下的所有类和jar文件。每个web应用程序仅仅可见自己目录下的资源。
4、Common class loader加载位于$CATALINA_HOME/lib目录下的所有类和jar文件，这些资源对所有应用程序和Tomcat可见。
Tomcat的类加载机制是如何在不同版本之间变化的
之前的Tomcat版本，其类加载机制有一些不同
Tomcat 4.x以及更早的版本，一个server loader负责加载Catalina类，现在由commons loader负责了。
Tomcat 5.x，一个shared loader负责加载在应用程序间共享的类，这些类位于$CATALINA_HOME/shared/lib。在Tomcat6中，这种方式被取消了。
Tomcat 5.x也包括了一个Catalina loader，加载所有的Catalina组件，现在也被Common loader取代了。
当你不能按照Tomcat要求的方式做事的时候，怎么办
如果你使用Tomcat文档推荐的方式做事，你不应该有关于classpath的问题。你的wars包含了所有库和包的复本，你没有任何理由去在多个应用程序间共享一个jar文件，你不需要调用任何外在的资源，你也将不会遇到复杂的情况，例如一个web应用程序运行的时候需要一个jar文件的多个版本。但是如果你确实不能按照推荐的方式来做的时候，一个文件可以解决你所有的问题：catalina.properties。
使用catalina.properties来配置Tomcat Classpath
对于那些不想使用默认来加载方式的用户来说，幸运的是，Tomcat的classpath选项不是硬编码的，它们是从$CATALINA_HOME/conf/catalina.properties文件中读取的。
这个文件包含了除bootstrap和system loader之外的所有其他的loaders，检查这个文件，你会有一些新发现：
1、Server以及Shared loader还没有被删除，如果它们的属性没有定义，Commons loader负责处理。
2、被各种loaders加载的类和jar文件不会被自动加载，它们只是用一个简单的通配符语法指定为一组。
3、这里没有说你不能指定一个额外的仓库，事实上就是说你是可以的。