Node.js从2009年诞生至今，已经发展了两年有余，其成长的速度有目共睹。从在github的访问量超过Rails，到去年底Node.jsS创始人Ryan Dalh加盟Joyent获得企业资助，再到今年发布Windows移植版本，Node.js的前景获得了技术社区的肯定。InfoQ一直在关注Node.js的发展，在今年的两次Qcon大会（北京站和杭州站）都有专门的讲座。为了更好地促进Node.js在国内的技术推广，我们决定开设“深入浅出Node.js”专栏，邀请来自Node.js领域的布道师、开发人员、技术专家来讲述Node.js的各方面内容，让读者对Node.js有更深入的了解，并且能够积极投入到新技术的讨论和实践中。
专栏的第一篇文章《什么是Node.js》尝试从各个角度来阐述Node.js的基本概念、发展历史、优势等，对该领域不熟悉的开发人员可以通过本文了解Node.js的一些基础知识。
从名字说起
有关Node.js的技术报道越来越多，Node.js的写法也是五花八门，有写成NodeJS的，有写成Nodejs的，到底哪一种写法最标准呢，我们不妨遵循官方的说法。在Node.js的官方网站上，一直将其项目称之为”Node“或者”Node.js“，没有发现其他的说法，”Node“用的最多，考虑到Node这个单词的意思和用途太广泛，容易让开发人员误解，我们采用了第二种称呼——”Node.js“，js的后缀点出了Node项目的本意，其他的名称五花八门，没有确切的出处，我们不推荐使用。
Node.js不是JS应用、而是JS运行平台
看到Node.js这个名字，初学者可能会误以为这是一个Javascript应用，事实上，Node.js采用C++语言编写而成，是一个Javascript的运行环境。为什么采用C++语言呢？据Node.js创始人Ryan Dahl回忆，他最初希望采用Ruby来写Node.js，但是后来发现Ruby虚拟机的性能不能满足他的要求，后来他尝试采用V8引擎，所以选择了C++语言。既然不是Javascript应用，为何叫.js呢？因为Node.js是一个Javascript的运行环境。提到Javascript，大家首先想到的是日常使用的浏览器，现代浏览器包含了各种组件，包括渲染引擎、Javascript引擎等，其中Javascript引擎负责解释执行网页中的Javascript代码。作为Web前端最重要的语言之一，Javascript一直是前端工程师的专利。不过，Node.js是一个后端的Javascript运行环境（支持的系统包括*nux、Windows），这意味着你可以编写系统级或者服务器端的Javascript代码，交给Node.js来解释执行，简单的命令类似于：
#node helloworld.jsNode.js
采用了Google Chrome浏览器的V8引擎，性能很好，同时还提供了很多系统级的API，如文件操作、网络编程等。浏览器端的Javascript代码在运行时会受到各种安全性的限制，对客户系统的操作有限。相比之下，Node.js则是一个全面的后台运行时，为Javascript提供了其他语言能够实现的许多功能。
Node.js采用事件驱动、异步编程，为网络服务而设计
事件驱动这个词并不陌生，在某些传统语言的网络编程中，我们会用到回调函数，比如当socket资源达到某种状态时，注册的回调函数就会执行。Node.js的设计思想中以事件驱动为核心，它提供的绝大多数API都是基于事件的、异步的风格。以Net模块为例，其中的net.Socket对象就有以下事件：connect、data、end、timeout、drain、error、close等，使用Node.js的开发人员需要根据自己的业务逻辑注册相应的回调函数。这些回调函数都是异步执行的，这意味着虽然在代码结构中，这些函数看似是依次注册的，但是它们并不依赖于自身出现的顺序，而是等待相应的事件触发。事件驱动、异步编程的设计（感兴趣的读者可以查阅笔者的另一篇文章《Node.js的异步编程风格》），重要的优势在于，充分利用了系统资源，执行代码无须阻塞等待某种操作完成，有限的资源可以用于其他的任务。此类设计非常适合于后端的网络服务编程，Node.js的目标也在于此。在服务器开发中，并发的请求处理是个大问题，阻塞式的函数会导致资源浪费和时间延迟。通过事件注册、异步函数，开发人员可以提高资源的利用率，性能也会改善。
从Node.js提供的支持模块中，我们可以看到包括文件操作在内的许多函数都是异步执行的，这和传统语言存在区别，而且为了方便服务器开发，Node.js的网络模块特别多，包括HTTP、DNS、NET、UDP、HTTPS、TLS等，开发人员可以在此基础上快速构建Web服务器。以简单的helloworld.js为例：
var http = require('http'); http.createServer(function (req, res) { res.writeHead(200, {'Content-Type': 'text/plain'}); res.end('Hello World\n'); }).listen(80, "127.0.0.1");