由于操作系统的内核贴近硬件，需要对计算机的体系结构有所了解，例如CPU的工作原理、接口特性和BIOS调用等。读者千万别因为这些望而却步，这里将介绍一些阅读Linux内核源码必备的技能。
获取内核
一般在Linux系统中的/usr/src/linux*.*.*（*.*.*代表的是内核版本，如2.4.23）目录下就是内核源代码（如果没有类似目录，是因为还没安装内核代码）。另外还可从互连网上免费下载。注意，不要总到去下载，最好使用它的镜像站点下载。请在里找一个合适的下载点，再到pub/linux/kernel/v2.6/目录下去下载2.4.23内核。这里有两种类型的代码包，即linux-2.4.23.tar.gz和linux-2.4.23.tar.bz2。两个代码包内容是一样的，只是压缩程序不同。.gz是用gzip压缩的；.bz2是用bzip2压缩的。bzip2的压缩能力比gzip强。
代码目录结构
在阅读源码之前，还应知道Linux内核源码的整体分布情况。现代的操作系统一般由进程管理、内存管理、文件系统、驱动程序和网络等组成。Linux内核源码的各个目录大致与此相对应，其组成如下（假设相对于Linux-2.4.23目录）：
◆arch目录包括了所有和体系结构相关的核心代码。它下面的每一个子目录都代表一种Linux支持的体系结构，例如i386就是Intel CPU及与之相兼容体系结构的子目录。PC机一般都基于此目录。
◆include目录包括编译核心所需要的大部分头文件，例如与平台无关的头文件在include/linux子目录下。
◆init目录包含核心的初始化代码（不是系统的引导代码），有main.c和Version.c两个文件。这是研究核心如何工作的好起点。
◆mm目录包含了所有的内存管理代码。与具体硬件体系结构相关的内存管理代码位于archkernel目录下。
◆net目录里是核心的网络部分代码，其每个子目录对应于网络的一个方面。
◆lib目录包含了核心的库代码，不过与处理器结构相关的库代码被放在arch/*/lib/目录下。
◆scripts目录包含用于配置核心的脚本文件。
◆documentation目录下是一些文档，是对每个目录作用的具体说明。
一般在每个目录下都有一个.depend文件和一个Makefile文件。这两个文件都是编译时使用的辅助文件。仔细阅读这两个文件对弄清各个文件之间的联系和依托关系很有帮助。另外有的目录下还有Readme文件，它是对该目录下文件的一些说明，同样有利于对内核源码的理解。
阅读起步
在阅读方法或顺序上，有纵向与横向之分。所谓纵向就是顺着程序的执行顺序逐步进行；所谓横向，就是按模块进行。它们经常结合在一起进行。对于Linux启动的代码可顺着Linux的启动顺序一步步来阅读；对于像内存管理部分，可以单独拿出来进行阅读分析。实际上这是一个反复的过程，不可能读一遍就理解。
LXR（）是一个辅助阅读的好工具，它能对指定的源码文件建立索引数据库，利用Perl脚本动态生成包含源码的Web页面。在此Web页中，所有的变量、常量和函数都以超连接的形式给出，查阅十分方便。另外，LXR还提供标识符搜索和文件搜索，结合程序Glimpse()还可以对所有的源码文件进行全文检索，甚至包括注释。其安装方法可以参照其代码中的帮助文件。在Window下也有一适合Linux内核阅读的工具称作Source Insight（可从下载）。