系统文件是Kernel提供的较为明显的一种抽象。还有一些特性不是这么的明显，比如进程调度。任何一个时间，都可能有好几个进程或者程序等待着运行。Kernel的时间调度给每个进程分配CPU时间，所以就一段时间内来说，我们会有种错觉：电脑同一时间运行好几个程序。这是另外一个C程序：
#include
main()
{
if (fork()) {
write(1, "Parent\n", 7);
wait(0);
exit(0);
}
else {
write(1, "Child\n", 6);
exit(0);
}
}
在这个程序中创建了一个新进程，而原来的进程(父进程)和新进程(子进程)都编写了标准输出然后结束。注意系统调用fork(), exit() 以及 wait()执行程序的创建、结束和各自同步。这是进程管理和调度中最典型的简单调用。
Kernel还有一个更加不易见到的功能，连程序员都不易察觉，那就是存储管理。每个程序运行得都好像它有个自己的地址空间来调用一样，实际上它跟其他进程一样共享计算机的物理存储，如果系统运行的存储过低，它的地址空间甚至会被磁盘的交互区暂时寄用。存储管理的另外一个方面是防止一个进程访问其他进程的地址空间--对于多进程操作系统来说这是很必要的一个防范措施。
Kernel同样还配置网络链接协议比如IP、TCP和UDP等，它们在网络上提供机器对机器(machine-to-machine)和进程对进程(process-to-process)的通信。这里又会造成一种假象，即TCP在两个进程之间提供了一个固定连接--就好像连接两个电话的铜线一样，实际中却并没有固定的连接，特殊的引用协议比如FTP、DNS和HTTP是通过用户级程序来实施的，而并非Kernel的一部分。
Linux(像之前的Unix)在安全方面口碑很好，这是因为Kernel跟踪记录了每个运行进程的user ID和group ID，每次当一个应用企图访问资源(比如打开一个文件来写入)的时候，Kernel就会核对文件上的访问许可然后做出允许/禁止的命令。这种访问控制模式最终对整个Linux系统的安全作用很大。
Kernel还提供了一大套模块的集合，其功能包括如何处理与硬件设备交流的诸多细节、如何从磁盘读取一个分区、如果从网络接口卡获取数据包等。有时我们称这些为设备驱动。