即时通讯工具（Instant Message）简称IM，是目前使用最为普遍的网络应用之一。继QQ的小企鹅图标以惊人的速度出现在我们的计算机上之后，网易、新浪、搜狐等知名厂商也迫不及待地加入这场如火如荼的竞争，而微软、雅虎、AOL这些国际巨头，也一刻没有停止他们扩张的脚步。
即时通讯平台真正在全球范围内拉近了人与人的距离，无论对于个人用户还是企业用户，都成为一种不可或缺的交流工具。现今的即时通讯工具不仅能够实现文字聊天，而且能够在两台计算机之间传送文件以及进行音频和视频等方式的通信。
正是因为即时通讯应用的高速普及和广受欢迎，使得安全攻击获得了拥有了极大的发展空间和破坏能力。丰富的功能是即时通讯吸引用户的主要手段之一，但从安全的角度来讲，功能的丰富化恰恰是与严格的安全准则背道而驰的。作为一种为了最大化沟通能力而存在的应用系统，其认证机制和保护手段是相对比较薄弱的，这很容易为恶意攻击行为所利用。下面让我们分几个方面来逐一认识即时通讯应用系统所面临的安全问题。
IM系统自身的问题
在我们讨论其它问题之前，首先来看一下即时通讯系统本身如果遭遇攻击可能会带来哪些破坏。首先是即时通讯的基础设施，比如存储所有传输数据和通信记录的服务器，一旦被攻破，成百上千万用户的记录将暴露在攻击者的面前。尽管所有的即时通讯服务商都提醒其的用户不要利用即时通讯传输敏感信息，但是这些记录中仍然会包含大量的密码和重要资讯。除了服务商的服务器之外，用户的个人电脑也存储着大量该类信息。
相对于服务端比较正式的安全防范，个人电脑中的数据被窃取的可能性往往更大。而信息的被窃不仅仅会给用户带来经济上的损失，同样需要我们关注的是所造成的隐私危机。除了通讯两端的安全风险之外，由于即时通讯工具通常使用弱加密甚至不加密的数据传输方式，所以网络窃听活动也会给即时通讯系统造成很大的威胁。