发件人的客户端计算机通过 Internet 服务提供商 (ISP) 连接到 Internet。发件人使用电子邮件客户端发送电子邮件。根据 SMTP 协议，电子邮件被提取，再传送到发件人的 ISP，然后由该 ISP 路由到 Internet 上。电子邮件在 Internet 上，经过许多中间服务器中继，才传送到收件人。当电子邮件到达收件人的 ISP 时，就被放入收件人的邮箱。当收件人的计算机连接到他的 ISP 时，根据 POP3 协议，电子邮件就从该 ISP 传送到收件人本地计算机的电子邮件客户端上。POP3 服务是一种允许用户从邮件服务器检索电子邮件的机制。